Bijna 1.000 lagen notenhout en gerecycled papier — dat is het materiaal dat Bentley wil gebruiken voor het interieur van zijn eerste elektrische productieauto, de Torcal. Maar het hout is niet eens het meest verrassende onderdeel. De echte primeur zit in het textiel: het merk claimt het eerste automotive-geschikte materiaal ter wereld te presenteren dat volledig, 100%, van merinowol is gemaakt. Met nog iets meer dan een maand tot de wereldpremière is Bentley duidelijk niet van plan tot het laatste moment te wachten — het merk onthult stap voor stap waarmee de Torcal zich moet onderscheiden, en dat gaat verder dan alleen de elektrische aandrijflijn.
Voor de wollen bekleding werkte het Britse merk samen met Fox Brothers. Het grootste probleem van zuivere merinowol was altijd al de duurzaamheid onder automotive-omstandigheden, waardoor de stof vrijwel opnieuw ontwikkeld moest worden om aan de eisen van Bentley te voldoen. Kopers kunnen straks kiezen uit zes tinten. Leer verdwijnt daarbij niet uit het interieur: de wol wordt een aanvulling op, geen vervanging van de traditionele bekleding.
De tweede noviteit heet Ombre Veneer. Notenhout wordt gecombineerd met gerecycled papier, waarbij ongeveer duizend lagen tot één decoratief materiaal worden geperst. En dit idee gaat verder dan een simpel ‘ecologisch’ vinkje: Bentley probeert de visuele diepte van fineer te bereiken zonder echt hout op te geven. De derde afwerking, Sunburst Aluminum, herinterpreteert de gedraaide aluminium panelen van vroegere modellen van het merk. Die metaalbewerkingstechniek maakt echt deel uit van het historische arsenaal van Bentley en wordt nog altijd gebruikt in de meest exclusieve projecten van Mulliner.
De Torcal wordt Bentleys vierde vaste modellijn, naast de Continental GT, de Flying Spur en de Bentayga. Het merk toonde eerder al de ‘zwevende’ ruitvormige grille en een ongebruikelijk digitaal lichtdecor, opgebouwd uit licht dat door echt, met de hand geslepen Brits kristal valt.
Zelfs het synthetische geluid van de elektrische aandrijflijn is hier geen doorsnee elektronische motorimitatie. Bentley nam een echte V8 en een live drummer op, en de uiteindelijke compositie bestaat uit drums, altviool en basgitaar, die in realtime meebeweegt met de acties van de bestuurder. Het resultaat is een opvallend consistente strategie: fysieke materialen, echte muziekinstrumenten en handgemaakte details, allemaal bedoeld om die digitale steriliteit weg te nemen die bij een ultraluxe EV bijzonder riskant is.
Als het op harde cijfers aankomt, is Bentley echter veel voorzichtiger dan bij de afwerking. Op de officiële Torcal-pagina staan het energieverbruik en de elektrische actieradius voor de EU nog steeds vermeld als in afwachting van typegoedkeuring — de circa 300 mijl, oftewel 483 km, die in de pers circuleren, mogen dus nog niet als definitieve, gecertificeerde actieradius worden beschouwd.
Tijdens de prototypetests in juni verborg Bentley nog het grootste deel van de productiedetails. Nu ligt de focus niet langer op camouflage en platform, maar op waar kopers in het ultraluxesegment daadwerkelijk extra voor betalen: het tastgevoel, de herkomst van de materialen en een interieur dat niet aanvoelt als dat van zijn massamarkt-elektrische neefje.
De Torcal wordt op 23 september volledig onthuld. Gezien het tempo van de huidige campagne kan Bentley tot die tijd nog losse interieur- en technische details prijsgeven — de officiële Europese batterij- en actieradiuscijfers blijven voorlopig een open vraag.
