Eind juni had Pony.ai minder dan 2000 robotaxi's die echt reden. Vandaag telt alleen al de buitenlandse contractenportefeuille van het bedrijf meer dan 4000 voertuigen. Geen typefout: het Chinese zelfrijdende-autobedrijf sluit sneller contracten dan het auto's kan bouwen. De adder onder het gras is dat die 4000 voertuigen nog in geen enkele stad rijden — officieel gaat het om afspraken in verschillende onderhandelingsfasen.
Het meest concrete deel van het plan is Europa. Pony.ai en Uber zijn overeengekomen om meer dan 2000 robotaxi's in te zetten in vijf steden. Het startpunt is Zagreb, gevolgd door nog vier Europese steden — en de partners kijken ook naar verdere uitbreiding in het Midden-Oosten. De rollen zijn duidelijk verdeeld: Pony.ai levert het autonome systeem van niveau L4 en de operationele expertise, Uber regelt reserveringen, betalingen en klanttoegang, terwijl lokale partners het onderhoud van de vloten voor hun rekening kunnen nemen.
Het verschil tussen wat er echt rijdt en wat er op papier is ondertekend, laat het best zien hoe groot de ambities van Pony.ai zijn. Tegen eind 2026 wil het bedrijf wereldwijd meer dan 3500 robotaxi's in bedrijf hebben. Dat betekent dat alleen al de buitenlandse contracten, meer dan 4000 voertuigen, dat doel nu al overtreffen — al zijn de cijfers niet rechtstreeks vergelijkbaar: 1975 en 3500 verwijzen naar het daadwerkelijk ingezette wagenpark, terwijl 4000-plus staat voor de portefeuille van toekomstige internationale projecten.
Het geld begint intussen ook echt binnen te komen. In het tweede kwartaal steeg de omzet van de Robotaxi-divisie met 691,2%, tot 12,1 miljoen dollar. De totale kwartaalomzet kwam uit op 36,2 miljoen dollar, terwijl het nettoverlies juist met 14,9% daalde, tot 45,4 miljoen dollar. Betaalde ritten leverden 849,3% meer omzet op dan een jaar eerder — een groei waar de meeste zelfrijdende-auto-startups alleen maar van kunnen dromen.
‘We blijven onze plannen voor het hele jaar uitvoeren en hebben er vertrouwen in dat we ons jaarlijkse omzetdoel voor Robotaxi-diensten kunnen overtreffen’, aldus Pony.ai-ceo James Peng.
De volgende horde is allang geen productiekwestie meer. Voor duizenden voertuigen zijn goedkeuringen van toezichthouders nodig, goedgekeurde operationele zones, lokale operators en een aparte commerciële lancering in elke stad. Pony.ai heeft geen tijdlijn gegeven voor de internationale portefeuille van meer dan 4000 voertuigen; voor de Europese 2000-plus belooft het bedrijf de details eveneens stad voor stad bekend te maken.
