Nog in juni leek het Britse verhaal van Chery op een simpele onderhandeling over een vrije productielijn bij Nissan. Niet meer. Laat in de herfst van 2026 opent Chery een eigen R&D-centrum bij UTAC Millbrook in Bedfordshire — en dat is geen formaliteit. Eerst worden de auto's afgestemd op Britse wegen, daarna volgen autonoom rijden en kunstmatige intelligentie.
Gary Lan, CEO van Chery International UK, noemde de nieuwe faciliteit ‘de volgende stap in ons langetermijnplan voor het Verenigd Koninkrijk’. Hij voegde er een zin aan toe die twee decennia ongeduld verraadt: ‘We hebben meer dan 20 jaar gewacht op het juiste moment om deze markt te betreden, en onze ambities gingen altijd veel verder dan simpelweg auto's hierheen importeren.’
Achter die woorden schuilt een heel concreet getal. In juli veroverden Chery, samen met Omoda en Jaecoo, bijna 8% van de Britse markt — tegenover ongeveer 3% een jaar eerder. Die groei kwam niet vanzelf: het engineeringcentrum is geen imagostunt, het maakt het mogelijk om auto's te kalibreren voor specifieke wegen en marktvereisten voordat het bedrijf zich vastlegt op grootschalige productie.
Het productiegedeelte van het verhaal hangt echter nog altijd in de lucht. Op 3 juni tekenden Nissan en Chery International UK een niet-bindend memorandum om contractmontage van Chery-voertuigen in de fabriek in Sunderland te onderzoeken. Nissan spreekt alleen over de mogelijkheid om in het boekjaar 2027 met productie op Line One te beginnen — de gesprekken lopen nog, en beweren dat de Britse productie van Chery al vaststaat, zou voorbarig zijn.
En precies hier verandert het nieuwe R&D-centrum het verhaal. Twee maanden geleden was Chery nog op zoek naar een productielocatie, nu bouwt het bedrijf zijn eigen engineeringinfrastructuur in het land op. Als het memorandum met Nissan uitmondt in een contract, komen productontwikkeling en kalibratie dichter bij de toekomstige assemblage te liggen dan bij het gebruikelijke model van export van afgewerkte auto's uit China, meent Tarantas News.
Het volgende controlepunt is niet langer de opening van het kantoor in Bedfordshire, maar de omzetting van het Nissan-Chery-memorandum in een bindende productieovereenkomst, compleet met genoemde modellen, productievolume en een vaste startdatum voor Line One. Die gegevens hebben de bedrijven nog niet vrijgegeven.
