Niemand zag dit prijsverschil aankomen - en het is inmiddels opgelopen tot ruim 30.000 euro. Onafhankelijk importeur Auto China biedt in Duitsland de in China gebouwde AUDI E5 Sportback Flagship quattro aan voor 68.730 euro. De officiële Audi S6 Sportback e-tron begint momenteel bij 99.500 euro. Het verschil: 30.770 euro. Een getal dat je niet zomaar naast je neer kunt leggen.
De paradox is duidelijk: Audi richtte het merk AUDI samen met SAIC speciaal op voor China, en nu keren diezelfde auto's uit zichzelf terug naar de thuismarkt van het concern. De cirkel is rond. De fabrikant zelf omschrijft de E5 en E7X officieel als producten die zijn afgestemd op Chinese kopers en het lokale digitale ecosysteem. De E5 wordt gebouwd in Shanghai en levert tot 579 kW, oftewel 787 pk; de E7X is al de tweede serie-elektrische auto in het Chinese AUDI-gamma.
Auto China geeft voor de E5 Flagship een actieradius van 647 km volgens de CLTC-cyclus, een sprint van 0 naar 100 km/u in 3,4 seconden, luchtvering, stuurbare achteras, lidar, 11 camera's en een 59-inch schermpaneel. De importeur belooft Europese registratie, laadadapter, levering en een tweejarig service-en-garantiepakket. Dit is echter niet de officiële fabrieksgarantie van het Europese Audi-netwerk, maar het aanbod van een onafhankelijk kanaal. Een onderscheid dat ertoe doet.
Bij de E7X herhaalt het prijsconflict zich - met een nog interessantere technische twist. De configurator van Auto China toont 81.650 euro voor de vierzits Flagship quattro met geselecteerde diensten. De officiële Audi SQ6 Sportback e-tron kost in Duitsland vanaf 96.200 euro. Het verschil bedraagt ongeveer 14.550 euro. En hier wordt het pas echt interessant: de Chinese E7X levert 500 kW, ofwel zo'n 680 pk, terwijl de SQ6 Sportback e-tron piekt op slechts 380 kW, dus 517 pk. De Chinese versie is simpelweg de krachtigere.
Maar de besparing brengt ook onzekerheid met zich mee. Een woordvoerder van Audi legde aan Automobilwoche uit: ‘De modellen van zustermerk AUDI zijn gebaseerd op een eigen Advanced Digitized Platform, samen ontwikkeld met onze partner SAIC, en zijn diep geïntegreerd in het Chinese digitale ecosysteem.’ Rijassistentiesystemen, online functies en de software-infrastructuur vereisen daarom een aparte beoordeling buiten de Chinese markt. Ook blijven er vragen over de beschikbaarheid van onderdelen en de reparatie-ervaring met deze auto's in Europa.
Juist die service is wat deze import onderscheidt van een gewone aankoop van een Europese Audi. Een lage prijs geeft geen toegang tot het standaard Europese supportmodel enkel en alleen omdat er AUDI op de carrosserie staat. De Duitse federatie van onafhankelijke autodealers benadert het model met de nodige voorzichtigheid. Voorzitter Ansgar Klein is er duidelijk over: ‘Als dealer zou ik zelf geen auto's uit China importeren. Ook als de juristen groen licht geven, blijft er een reëel restrisico bestaan.’ Een waarschuwing rechtstreeks uit de branche.
Het prijsverschil valt des te meer op tegen de achtergrond van recente wijzigingen in Audi's Europese gamma: het merk verbetert de uitrusting van zijn eigen A6 e-tron zonder de basisprijs per se te verhogen - maar ook dat neemt het fundamentele verschil in kostenstructuur en positionering tussen het Chinese en Duitse gamma niet weg.
Voorlopig moeten de E5 en E7X in Duitsland dus minder worden gezien als een nieuwe Europese Audi-modellijn en meer als een kostbare gok op parallelimport met een ongewoon aantrekkelijke prijs. De echte test wordt niet het aantal geïmporteerde auto's, maar hoe Europese registratie, reparaties, softwarefuncties en onderdelenaanvoer standhouden tijdens jaren van reëel gebruik. De tijd zal leren of de besparing het risico waard was.
