35 mm. Voor een carrosserie een klein getal — maar het valt precies op de plek waar passagiers het zullen voelen. ShortsCar heeft een nieuw pre-productieprototype van de zesde generatie Kia Sportage grondig geanalyseerd, en alleen al de eerste vondst is het stilstaan waard: de wielbasis werd gemeten op ongeveer 2.790 mm, tegenover de officiële 2.755 mm van de huidige Koreaanse Sportage. En dat is niet alles — op hetzelfde prototype werden voor het eerst 20-inch velgen met Michelin Pilot Sport-banden gespot — het huidige Koreaanse model komt niet verder dan maximaal 19 inch.
Toch is het beter niet meteen met de eenvoudige rekensom aan de haal te gaan. De huidige Sportage bestaat in verschillende carrosseriespecificaties: de Koreaanse auto heeft een wielbasis van 2.755 mm, terwijl de Europese versie van de vijfde generatie blijft steken op slechts 2.680 mm. De bewering dat 'de Europese Sportage maar 35 mm groeit' is dus voorbarig. Kia heeft de afmetingen van de zesde generatie nog niet onthuld en ook niet bevestigd of er voor Europa überhaupt een aparte kortere carrosserie blijft bestaan.
De ontwerpwijziging is daarentegen al duidelijk af te lezen aan het prototype. De voorzijde is merkbaar rechtopstaander geworden, motorkap en spatborden doen denken aan de elektrische EV5, in de grille zit een camera geïntegreerd, met daaronder een radar. Achteraan worden verticale, rechthoekige achterlichten verwacht met lager geplaatste richtingaanwijzers. Eén ding waar Kia niet voor gekozen heeft: wegklapbare portiergrepen. De testauto behoudt gewone mechanische grepen. Deze details gelden voorlopig echter alleen voor het gespotte exemplaar, niet voor een bevestigde productiespecificatie.
De echte sprong lijkt voorbehouden aan het interieur. De bron spreekt van een nieuw stuurwiel en een groot Pleos Connect-scherm — geen loze woorden, want het platform is al officieel. Hyundai Motor Group introduceerde het in 2026 en is van plan het geleidelijk uit te breiden naar Hyundai, Kia en Genesis, waarbij het Pleos Connect-wagenpark tegen 2030 moet uitgroeien tot ongeveer 20 miljoen voertuigen. De schermdiagonaal van 17 inch en het debuut ervan uitgerekend op de Sportage heeft Kia echter nog niet apart bevestigd.
Ook op motorgebied ligt nog niets vast. Volgens Korean Car Blog zou het gamma in Zuid-Korea en Europa volledig kunnen overschakelen op MHEV, HEV en PHEV — zonder enige niet-elektrische versie. Dat zou aansluiten bij de huidige koers van het gamma: de huidige Sportage HEV wordt al aangeboden met een aandrijflijn van 239 pk, waardoor de omslag bijna vanzelfsprekend lijkt. Kia heeft echter nog geen officieel NQ6-motorgamma gepubliceerd, en bronnen blijven voor de Amerikaanse markt een aparte benzineversie voorspellen.
Voor Kia staat hier meer op het spel dan bij een gewone generatiewissel. De Sportage is wereldwijd het bestverkochte model van het merk: in 2025 verkocht Kia er 569.688 stuks van. De extra millimeters in de cabine, de nieuwe elektronica en de omslag naar hybridisering raken dus het grootste wereldwijde product van het merk, niet een experimenteel model.
Het volgende echte ijkpunt is de officiële onthulling van de afmetingen. Die zal uitwijzen of 2.790 mm de productiewaarde van de wereldwijde Sportage wordt, of dat het cijfer alleen geldt voor één langebasisspecificatie van het prototype. Tot die tijd gelden de 20-inch velgen, het 17-inch scherm en de samenstelling van het hybride gamma als voorlopige gegevens.
