Niemand noemde het een première — en technisch gezien is het dat ook niet: de vernieuwde Hongqi HQ9 PHEV kwam al op 20 mei op de Chinese markt. Toch stal de gigantische hybride minivan de show op de 29e internationale automobielbeurs van Chengdu. Het gamma bestaat nu uit drie viervoetige uitvoeringen, met prijzen van 338.800 tot 538.800 yuan — omgerekend ongeveer 47.000 tot 75.000 dollar tegen de huidige koers.
De echte upgrade zit verstopt onder de carrosserie, en dat is geen kleinigheid. De oude accu van 20,1 kWh is verdwenen, daarvoor in de plaats komt een pakket van 39,5 kWh. De opgegeven elektrische actieradius stijgt naar 220 km volgens de CLTC-cyclus en 168 km volgens de veel strengere WLTC-cyclus. Ter vergelijking: de oude versie kwam volgens WLTC niet verder dan 73 km — bijna een verdrievoudiging, genoeg om dagenlang door de stad te rijden zonder de benzinemotor ook maar één keer wakker te maken.
De aandrijflijn combineert een 2,0-liter turbomotor met elektromotoren, met vierwielaandrijving. Het gecombineerde vermogen bedraagt 358 kW, ofwel ongeveer 487 pk, met een maximaal koppel van 760 Nm. De grote zevenzitter sprint van 0 naar 100 km/u in 7,7 seconden — voor een auto van dit formaat werkelijk vlot.
De afmetingen blijven typisch minivan: 5222 mm lang, 2005 mm breed, met een wielbasis van 3200 mm. Het interieur daarentegen is bijna onherkenbaar veranderd. Bestuurder en bijrijder krijgen grote digitale schermen voor hun neus, terwijl boven de tweede zitrij een 21,4-inch scherm met 3K-resolutie troont. In de duurdere uitvoeringen verandert die tweede rij in een privé-lounge: individuele stoelen met uitgebreide elektrische verstelling, massage en ontspanningsstanden. Op het tentoongestelde exemplaar vielen zowel het aparte touchpaneel voor de achterpassagiers als de vrijwel volledig platte vloer meteen op.
Dan is er nog een detail waar tegenwoordig geen enkele Chinese minivan met zelfrespect zonder lijkt te durven debuteren — een koelkast. Bij de HQ9 PHEV werkt die tussen −5 en +50 °C, dus het vak koelt drankjes even moeiteloos als het ze warm houdt. De tweede rij krijgt bovendien multipunts-massage en verbeterde stoelverwarming.
En precies hier wordt het interessant. In 2024 begon de HQ9 PHEV nog bij 358.800 yuan, de versie van 2026 begint nu al bij 338.800. De bovengrens bleef ondertussen ongewijzigd op 538.800 yuan. Hongqi heeft dus de instapprijs met 20.000 yuan verlaagd en tegelijkertijd de elektrische actieradius bijna verdrievoudigd — voor een grote plug-inhybride weegt dat veel zwaarder dan nog een reeks nieuwe schermen of cosmetische aanpassingen, en het is een lastiger evenwicht om te vinden dan het op het eerste gezicht lijkt.
