Voor de traditionele merken lijkt het steeds lastiger om het tempo bij te houden. Tesla behield de eerste plaats in de Digital Automaker Index 2026 van adviesbureau Gartner en verhoogde zijn score naar 82,7%. Vlak daarachter volgden maar liefst vier Chinese fabrikanten: Nio scoorde 73,1%, Xiaomi 69,2%, XPeng 57,7% en Li Auto 57,0%. De Amerikaanse Rivian sloot de top 6 af met 55,5%.
Voor de traditionele auto-industrie ziet het beeld er veel minder florissant uit. Hyundai-Kia eindigde als tiende met 37,5%. Mercedes-Benz was het beste Europese bedrijf, maar kwam toch niet verder dan de 11e plaats met 35,8%. BMW scoorde 30,9% en werd 14e, Volkswagen behaalde 29,5% en plaats 16, en Stellantis zakte met 23% naar de 22e positie. Helemaal onderaan de ranglijst wijst ecomento naar Nissan en Mazda. Deze percentages moeten overigens niet worden gelezen als een rechtstreeks oordeel over het multimediasysteem of het bedieningsgemak van een specifiek model.
Gartner beoordeelde 24 fabrikanten en mat hoe goed ze digitale technologie inzetten in het hele bedrijf en de volledige modellenreeks: elektronica-architectuur, connected functies, elektrificatie, autonoom rijden, talent en andere gebieden. In 2026 werd kunstmatige intelligentie voor het eerst een aparte categorie.
Tegelijkertijd werd de methodologie strenger. Gartner controleert niet langer alleen of een technologie bestaat, maar meet nu ook hoe breed die daadwerkelijk is uitgerold in de auto's van een fabrikant. Daardoor garandeert zelfs een gloednieuw, geavanceerd platform op zichzelf geen hoge score. Dat is een van de redenen waarom BMW met de Neue Klasse toch maar op de 14e plaats terechtkwam. Diezelfde logica verklaart ook goed de voorsprong van de Chinese bedrijven.
Volgens een ander sectoronderzoek ontwikkelen Chinese fabrikanten nieuwe auto's niet alleen merkbaar sneller dan hun Europese concurrenten, maar bouwen ze ook vaker hun eigen software-defined vehicle-systemen zelf. Gartner waardeert eigen ontwikkelingen op AI-gebied bijzonder hoog: Tesla eindigde in deze categorie op de eerste plaats, Xiaomi op de tweede en XPeng op de derde.
Veelzeggend is het geval Volkswagen: het concern probeert de technologische achterstand al samen met Rivian in te lopen, en de gezamenlijke ontwikkeling van een nieuwe software- en elektronica-architectuur heeft al de fase van voertuigtests bereikt. In de Gartner-ranglijst staat Rivian zelf echter op de zesde plaats – tien plaatsen boven Volkswagen. Stof tot nadenken.
Een lage positie betekent niet dat een specifieke Volkswagen, BMW of Mercedes per se slechter is dan de concurrentie op het gebied van interface of elektronische assistenten. De ranglijst laat iets anders zien: digitale functies worden steeds meer een integraal onderdeel van het hele ontwerp en ontwikkelingsproces van de auto, en Tesla past die aanpak, samen met de nieuwe generatie Chinese bedrijven, momenteel veel breder toe dan de traditionele fabrikanten.
Tarantas.news berichtte eerder al over de verrassende resultaten van een vergelijking tussen Hyundai en Kia: welke auto's in 2026 betrouwbaarder bleken.
