Drie maanden geleden waren Nissan en Uber nog bezig een leveringsschema voor de nieuwe Elgrand voor premium-exploitanten op te zetten. De beloftes zijn voorbij — sinds 24 augustus is het project van papier naar echte exploitatie gegaan. Hinomaru Limousine en IBI Group zetten tegelijk elk 15 auto's in, oftewel de eerste 30 nieuwe minivans rijden al op de Uber Premium-lijnen.
En daar zit allang geen belofte meer achter. Volgens Uber Japan zijn het aantal Premium-ritten en de omzet in het land ongeveer verzevenvoudigd ten opzichte van 2023. De dienst is actief in negen prefecturen en richt zich onder meer op toeristen en reisgezelschappen met bagage — precies de mensen die een ruime minivan nodig hebben, geen sedan.
Voor de Elgrand is dit een opvallende rolwisseling — en die kwam verrassend snel na de lancering van de nieuwe generatie op 16 juli. Het model kreeg, na 16 jaar zonder grote update, de derde generatie van het serie-hybridesysteem e-Power, vierwielaandrijving e-4ORCE en adaptieve vering. Nissan gebruikt zijn premium minivan nu niet alleen als gezinsauto, maar ook als instrument voor commercieel vervoer met chauffeur.
Er is wel een belangrijke beperking: de passagier kan de Elgrand niet rechtstreeks aanvragen. In de app kun je alleen de categorie Premium boeken, waarna het systeem een van de beschikbare auto's toewijst. Zelfs de lanceringsactie — van 24 augustus tot en met 31 oktober, 20% korting met een maximum van 1.000 yen — garandeert dus geen rit in juist de nieuwe Nissan.
Precies dat onderscheidt deze fase van de aankondiging in mei. Toen hadden Uber en Nissan het alleen over ondersteuning van taxivloten bij de aanschaf van de Elgrand, omdat exploitanten simpelweg te weinig geschikte premium minivans konden vinden. Nu rijden de auto's daadwerkelijk, en de verzevenvoudigde vraag verklaart waarom de dienst zijn vloot überhaupt moest uitbreiden.
Het volgende punt is opschaling. Voorlopig meldt Response 30 auto's bij twee exploitanten. Als er meer vervoerders aanhaken, kan de Elgrand uitgroeien van een beperkte lancering tot een opvallend deel van Uber Premiums Japanse vloot.
