XPeng is zojuist een van de meest risicovolle testfasen voor zijn Robotaxi ingegaan — en deze keer zit er helemaal geen mens meer in de auto. Het voertuig, uitgerust met tweede generatie VLA, heeft in Guangzhou een vergunning gekregen voor teleoperatie zonder veiligheidschauffeur op de bestuurdersstoel. De auto's mogen rijden op goedgekeurde stadswegen van meerdere categorieën, terwijl noodingrepen verhuizen van de cabine naar een afstandscentrum — voor het eerst verlaat de verantwoordelijkheid voor de veiligheid het voertuig volledig.
De regels van Guangzhou maken onderscheid tussen wegtesten, demonstratie-exploitatie en commercieel vervoer. Voor sterk geautomatiseerde voertuigen is een externe veiligheidsoperator toegestaan — maar pas na het doorstaan van de vereiste tests en goedkeuringen. En het gaat niet langer om een op zichzelf staand prototype: de Robotaxi van XPeng is allang voorbij de fase van het laboratoriumexperiment.
Het bedrijf bracht zijn eerste pre-serie-exemplaar in mei in Guangzhou op de weg. Gebouwd op het seriematige GX-platform, gebruikt het vier zelf ontwikkelde Turing-processoren met een gecombineerd effectief vermogen van 3.000 TOPS en werkt volledig zonder LiDAR en hogeresolutiekaarten. XPeng was van plan om in de tweede helft van 2026 te beginnen met de pilot voor passagiersvervoer. Tegen augustus had het bedrijf al meer dan 2.000 interne testritten gemeld — het aantal wordt nu in duizendtallen geteld, niet meer in tientallen.
Het volgende doel is nog ambitieuzer: in 2027 overstappen op passagiersvervoer zonder enige veiligheidsoperator in de auto. De nu verkregen vergunning voor teleoperatie sluit precies de tussenfase af tussen door mensen begeleide tests en zo'n exploitatie.
Maar het interessantste is niet de vergunning, maar de architectuur. XPeng stelt dat één en dezelfde modelfamilie wordt gebruikt in zowel de seriewagens met rijhulp van niveau L2 als bij de ontwikkeling van de Robotaxi van niveau L4. In maart begonnen de gewone seriewagens van het merk de tweede generatie VLA te ontvangen, terwijl de Robotaxi-versie zich op dezelfde basisstack verder ontwikkelt. Toch verandert XPengs uitspraak over ‘end-to-end mogelijkheden van L2 tot L4’ een consumenten-G6, G9 of P7 niet in een voertuig van niveau vier. Gedeelde architectuur betekent niet gedeelde mogelijkheden.
In de officiële specificaties van de seriewagens wordt het systeem uitdrukkelijk omschreven als een rijhulppakket dat voortdurend menselijk toezicht vereist. Precies daarom weegt deze fase zwaarder dan welk luidruchtig L4-label dan ook: XPeng brengt voor het eerst dezelfde softwarebasis over van een seriematige assistent naar een auto met een lege bestuurdersstoel op openbare wegen.
Wat nu nog getest moet worden, is niet alleen de kwaliteit van het algoritme, maar ook de redundantie op afstand, de veiligheid en het vermogen van het systeem om zeldzame verkeerssituaties het hoofd te bieden zonder dat er iemand in de cabine zit.
Tarantas.news berichtte eerder dat de autoriteiten van Nevada Tesla een vergunning hebben verleend voor bestuurderloos passagiersvervoer in het gebied van de Las Vegas Strip. In de eerste fase is het wagenpark beperkt tot tien voertuigen.
