Buicks Electra-familie krijgt mogelijk binnenkort een kleiner broertje: een sedan die duidelijk compacter is dan de huidige, 5.032 mm lange L7. GM Authority meldt, onder verwijzing naar eigen bronnen, dat SAIC-GM de eerste prototypes van het nieuwe model al van de testbaan van PATAC heeft gehaald voor tests op de openbare weg in Chinese steden. Een officiële aankondiging is er nog niet. Maar een auto die al gewoon meerijdt in het verkeer, is lastig geheim te houden.
Het nieuwe model moet zich onder de Electra L7 positioneren en het submerk naar een massaler segment brengen. De logica klopt: het Xiao Yao-platform is niet ontworpen voor één carrosserievorm, maar vanaf het begin voor sedans, SUV's en minivans met voor-, achter- of vierwielaandrijving, en ondersteunt zowel volledig elektrische als plug-in hybride en serie-hybride aandrijflijnen.
Welke versies de nieuwe sedan precies krijgt, is nog een raadsel. GM Authority acht minstens twee geëlektrificeerde varianten waarschijnlijk, maar benadrukt dat het te vroeg is om dit als bevestigde specificaties te beschouwen. Naam, afmetingen, accu, vermogen en prijs blijven vooralsnog geheim.
De vergelijking met de huidige L7 zet de zaken in perspectief. De vlaggenschip-sedan is 5.032 mm lang met een wielbasis van 3.000 mm, en de volledig elektrische versie wordt in China al verkocht met een 800-volt-systeem en een CLTC-actieradius tot 702 km. De nieuwe auto moet voor Electra een klasse onder de grote L7 openen, en die niet vervangen – dat is een fundamenteel ander verhaal.
Buick liet eerder al doorschemeren dat de Xiao Yao-familie alle belangrijke prijssegmenten van de Chinese NEV-markt moet dekken. Een tweede, compactere sedan zou precies een van de overgebleven plekken in dat gamma opvullen. Het volgende harde bevestigingspunt wordt de registratie van het model bij de Chinese toezichthouder – pas dan komen de exacte afmetingen, het gewicht en de aandrijflijngegevens naar buiten.
