Mercedes-Benz wil niet langer toekijken hoe BMW vrijwel alleen de Chinese markt voor grote premium-SUV's beheerst. De GLE L met lange wielbasis is inmiddels in serieproductie: de eerste auto's zijn van de band gerold in de Beijing Benz-fabriek in Shunyi en de verkoop in China moet in september 2026 beginnen. Dat is een belangrijke omslag — voor het eerst wordt de GLE lokaal gebouwd in plaats van afhankelijk te blijven van import.
De grootste troef zit in de afmetingen. De wielbasis van de GLE L is verlengd tot 3115 mm, 120 mm meer dan bij de standaardversie, terwijl de totale lengte 5051 mm bedraagt. Hier wordt het interessant: de lokaal geproduceerde BMW X5 heeft een wielbasis van 3105 mm. Mercedes staat dus slechts 10 mm voor, maar op papier is het wel degelijk een voorsprong.
Ook bij de motoren lijkt Mercedes rechtstreeks op BMW te mikken. De GLE 350 L gebruikt de 2,0-liter M254 met 190 kW, oftewel 258 pk, en 400 Nm. De GLE 450 L krijgt de 3,0-liter zes-in-lijn M256 met 280 kW, 381 pk en 560 Nm — een echte ‘zes-in-lijn’ voor het rechtstreekse duel. Beide versies hebben 4MATIC en de sterkere uitvoering krijgt bovendien luchtvering met adaptieve dempers met twee kleppen. Ter vergelijking: de Chinese BMW X5 xDrive30Li levert eveneens 258 pk en 400 Nm, terwijl de xDrive40Li 381 pk haalt. Toeval? Nauwelijks.
De lokalisatie gaat echter veel verder dan alleen een langere carrosserie. Het interieur krijgt drie schermen, een virtuele assistent op basis van het Chinese Doubao-model en een rijhulpsysteem rond Momenta R6. Later moet een OTA-update het systeem naar het wereldmodel Momenta R7 brengen en navigatie ‘van parkeerplek tot parkeerplek’ toevoegen. Daarom is het nog te vroeg om te zeggen dat de eerste productieauto's al over alle R7-functies beschikken.
Mercedes volgt daarmee in feite een recept dat BMW in China al heeft getest: lange wielbasis, lokale productie en een aparte digitale afstemming voor Chinese klanten. Eén doorslaggevend getal ontbreekt nog. Mercedes heeft de officiële prijs van de GLE L niet bekendgemaakt, terwijl de BMW X5 in China momenteel vanaf 598.000 yuan kost. De prijs in september zal laten zien of Mercedes de lokaal gebouwde X5 echt wil aanvallen of genoegen neemt met een symbolische voorsprong van 10 mm.
