Mitsubishi had de Pajero amper teruggebracht of het merk gaf fans alweer een nieuwe reden om enthousiast te worden. Tijdens de wereldpremière van de SUV verscheen de opvallende Pajero Rally Concept in Ralliart-kleuren, met verbrede wielkasten, bodembescherming, een snorkel, terreinbanden en felrode rallygraphics. Hij oogt bijna als een sportieve Pajero die zo de productielijn op kan. Maar precies daar wordt het verhaal interessant.
Mitsubishi temperde de verwachtingen van Ralliart-fans vrijwel meteen. Chief Product Specialist Kunitoshi Itagaki legde uit dat het bedrijf op dit moment geen concreet project of Ralliart-model heeft dat het kan aankondigen. De deur zit echter niet volledig dicht: Mitsubishi blijft de mogelijkheden onderzoeken, omdat de sportieve erfenis van Ralliart nog altijd belangrijk is voor het merk.
Er is nog een belangrijk detail. Op basis van de informatie die tot nu toe is vrijgegeven, draait de Rally Concept meer om uitstraling dan om extra prestaties: het grootste deel van de verschillen met de gewone Pajero bestaat uit offroadaccessoires en sommige onderdelen zijn nog prototypes. Mitsubishi heeft geen eigen motor, versterkte transmissie of speciaal sportonderstel voor de conceptauto aangekondigd. Anders gezegd, de dreigende looks zijn er al, maar een echte Pajero Ralliart nog niet.
De productieversie van de Pajero keerde op 2 september terug als het zevenzits vlaggenschip van Mitsubishi met een ladderchassis. Hij kreeg een 2,4-liter turbodiesel, een achttraps automaat, Super Select 4WD-II en het S-AWC-systeem. Het rallythema is bovendien geen decorstuk: de Pajero won de Dakar 12 keer en de ervaring van het huidige Team Mitsubishi Ralliart met de Triton-pickup werd gebruikt bij de ontwikkeling van de nieuwe SUV. De grote vraag is dus simpel: durft Mitsubishi deze opvallende Rally Concept om te zetten in een echte productie-Ralliart?
