De Nissan Leaf staat in Yokohama Stadium voor een opvallende generatiewissel: de bestaande relief car maakt binnenkort plaats voor een voertuig op basis van de derde generatie van de elektrische auto. Het debuut staat gepland voor 22 september. Nissan hield het niet bij een nieuwe kleur en decoratie — het interieur moest stevig worden aangepast voor de paar seconden die de pitcher in de auto doorbrengt voordat hij het veld opgaat.
Waarom zoveel moeite voor zo'n korte rit van de bullpen naar het veld? Alles draait om een uitstap die voor de speler makkelijker en voor het publiek spectaculairder wordt. Nissan verwijderde de middenconsole, paste de hoogte van de opstap aan en wijzigde de zitpositie zodat de pitcher eenvoudiger kan uitstappen en toeschouwers hem vanaf de tribunes beter kunnen zien. De versie voor de thuisploeg krijgt bovendien een speciale stoel met de BayStars-ster. Ingenieurs en ontwerpers van Nissan werkten samen met studenten van alle vijf de auto-opleidingen van het bedrijf.
En daar blijft het niet bij. Voor Yokohama Stadium zijn slechts twee van deze Leafs gebouwd — één voor de thuisploeg en één voor de bezoekers. Ook is blauwe verlichting toegevoegd die onderdeel wordt van de entree van de speler. De nieuwe Leaf is daarmee niet langer alleen vervoer naar het veld, maar een volwaardig onderdeel van de stadionshow.
Het interessantste is dat dit verhaal al veel eerder begon. De eerste elektrische Leaf verscheen al in het seizoen 2017 op het veld van Yokohama Stadium, en vanaf 2018 was de relief car gebaseerd op het model van de tweede generatie. Nu neemt de derde Leaf het stokje over. Het idee blijft hetzelfde, maar de auto is veel grondiger op deze ene taak afgestemd.
De eerste officiële inzet staat gepland voor de wedstrijd van Yokohama DeNA BayStars tegen Chunichi Dragons op 22 september. Dan blijkt hoeveel verschil al die aanpassingen in de praktijk maken. Een rit van een paar seconden, één entree van een pitcher — voor Nissan was dat toch genoeg reden om twee unieke auto's te bouwen.
