Kan de Defender echt veranderen in een Amerikaanse pick-up? Dat scenario ligt nu serieus op tafel. The Times meldt op basis van bronnen die bekend zijn met het project dat JLR een voor het merk nieuw segment overweegt, met een voertuig dat in de Verenigde Staten wordt gebouwd met betrokkenheid van Stellantis. Er is wel een belangrijk voorbehoud: noch JLR noch Stellantis heeft de pick-up zelf officieel bevestigd. Het gaat dus niet om een aangekondigd productiemodel, maar om een project dat nog kan veranderen.
De basis voor zo'n stap is al gelegd. Op 20 mei ondertekenden JLR en Stellantis een niet-bindend memorandum over mogelijke samenwerking bij product- en technologieontwikkeling in de Verenigde Staten. Op 17 juni maakte JLR vervolgens het belangrijkste punt duidelijk: de samenwerking moet nieuwe kansen openen voor de Defender-familie, specifiek in Noord-Amerika.
JLR is niet van plan de productie van de huidige Defender 90, 110 en 130 naar de andere kant van de Atlantische Oceaan te verplaatsen. Tijdens een toelichting op de kwartaalresultaten op 13 augustus legde financieel directeur Richard Molyneux de reden helder uit: in de Verenigde Staten worden jaarlijks ongeveer 30.000 Defenders verkocht, en zelfs 50.000 auto's zouden onvoldoende zijn om lokale productie van het bestaande model efficiënt te maken. De aandacht gaat daarom naar nieuwe voertuigen in nieuwe segmenten onder de Defender-naam, geproduceerd in de VS.
Op 10 september kwam er nog een belangrijke aanwijzing bij. Stellantis-topman Antonio Filosa bevestigde dat de bedrijven in het kader van een mogelijke samenwerking met JLR naar een specifieke productielocatie kijken, maar hij noemde de fabriek niet. Een eventuele architectuur van Jeep of Ram, de exacte assemblagelocatie en de aandrijflijnen blijven daarom voorlopig speculatie.
Voor een pick-up is Amerikaanse productie extra belangrijk. Op veel lichte bedrijfswagens die in de Verenigde Staten worden ingevoerd geldt een basistarief van 25%, waardoor lokale productie een van de grootste economische hindernissen voor het project kan wegnemen. En juist daar wordt het spannend: bevestigen JLR en Stellantis echt een pick-up zodra de definitieve afspraken zijn gemaakt? Voorlopig zijn het platform, de motoren en de productielocatie van deze mogelijke Defender nog niet officieel bekendgemaakt.
