Slate Auto står foran et avgjørende øyeblikk som vil vise hvor stor interessen er for elbilen deres. 24. juni offentliggjør de prisen og starter innsamling av ikke-refunderbare forhåndsbestillinger på 300 dollar (ca. 21.000 rubler).
Tidligere kunne kjøpere legge inn en refunderbar depositum på 50 dollar (ca. 3.600 rubler) som sikret en tidligere levering uten kjøpsplikt. Ifølge TechCrunch var responsen sterk – over 160.000 personer reserverte seg etter avdukingen.
Det store spørsmålet er prisen. Slate presenterte opprinnelig en enkel elbil til under 20.000 dollar, medregnet den føderale avgiftsfordelen på 7.500 dollar. Etter at fordelen ble avskaffet, ble selskapet mer forsiktige og snakker nå om en startpris i midten av 20.000-dollarnivået. Det er en helt annen psykologisk terskel – bilen er fortsatt rimelig for en elbil, men den har ikke lenger den samme wow-faktoren.
Slates konsept handler om ekstrem enkelhet. Elbilen kommer med manuelle vinduer, umalt karosseri og svært få tilleggsutstyr. Men den kan omdannes fra en toseters pickup til en femseters SUV – mot et gebyr. Denne tilnærmingen appellerer til kjøpere som er lei av dyre skjermer, utstyrspakker og såkalte 'må-ha'-funksjoner.
Prosjektet har dype lommer og profilerte støttespillere. Tidlige investorer skal angivelig inkludere Jeff Bezos, og Slate Auto har samlet inn omtrent 1,4 milliarder dollar totalt, inkludert en serie C-runde på 650 millioner dollar. I mars tok Peter Faricy – tidligere visepresident i Amazon Marketplace – over roret.
Den 24. juni må Slate vise at 'rimelig elbil' ikke bare er et catchy slagord. De første reservasjonene til 50 dollar indikerte nysgjerrighet; den ikke-refunderbare bestillingen vil avsløre ekte kjøpsvilje.
