Industria auto germană a trecut prin multe provocări dificile în trecut, însă actuala criză este fundamental diferită. Nu e vorba doar de o scădere temporară, ci de o transformare profundă a pieței, în care avantajele din trecut nu mai contează.

În ultimele decenii, mărcile germane au demonstrat în mod repetat capacitatea de a se adapta. Crizele din anii '70, scăderile vânzărilor, greșelile strategice și chiar scandalurile globale au fost depășite prin soluții de inginerie și produse puternice. Situația de astăzi este însă distinctă. China s-a transformat dintr-o piață de vânzări într-un hub industrial complet, care acum controlează tehnologiile cheie pentru vehiculele electrice și stabilește ritmul de dezvoltare al industriei.

Producătorii chinezi au acționat mai rapid în stăpânirea bateriilor, software-ului și platformelor modulare, care formează coloana vertebrală a mașinii moderne. Companiile germane, dependente mult timp de tehnologiile diesel și pe benzină, au pierdut timp și sunt acum forțate să recupereze teren. Presiunea suplimentară vine de la costurile în creștere, cererea în scădere în Europa și protecționismul tot mai accentuat pe piețele externe, inclusiv în Statele Unite.

Declarațiile conducerii marilor corporații ilustrează clar amploarea problemei. Volkswagen a vorbit despre necesitatea restructurării afacerii, cu planuri de închidere a fabricilor și reducere a zeci de mii de locuri de muncă. Mercedes, Audi și Porsche iau măsuri similare. Spre deosebire de crizele din trecut, astăzi nu există un produs sau segment evident care să poată readuce rapid industria la o creștere constantă.