Dacă comparăm datele Consumer Reports cu evaluările de siguranță ale altor organizații care întocmesc liste similare, se poate observa că unele modele foarte apreciate în alte părți nu ajung în topul CR. Acest lucru se întâmplă deoarece Consumer Reports are criterii foarte specifice pe care un vehicul trebuie să le îndeplinească pentru a câștiga un loc pe lista lor.

De exemplu, printre cele mai sigure vehicule ale CR nu veți găsi SUV-uri de dimensiuni mari sau camionete. Deși anumite modele individuale pot fi sigure în clasa lor, Jake Fisher, directorul senior de testare auto al CR, explică că aceste vehicule mai mari au de obicei distanțe de frânare mai lungi și sunt mai puțin agile decât mașinile compacte. Asta le face mai predispuse la accidente—mai ales la cele pe care o mașină mai mică le-ar putea evita. Acest lucru nu împiedică CR să acorde SUV-urilor și camionetelor de dimensiuni mari note mari de siguranță, dar ele pur și simplu nu pot ajunge în cel mai înalt eșalon.

Consumer Reports acordă, de asemenea, o importanță mult mai mare testelor de impact efectuate de Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) decât celor de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Publicația consideră că testele IIHS reflectă mai bine accidentele din lumea reală, deoarece institutul efectuează șase teste principale de impact, comparativ cu patru de la NHTSA. Drept urmare, o mașină cu o evaluare perfectă la testele de impact NHTSA ar putea obține un scor mai mic la IIHS.

Unele mărci primesc laude înalte de la Consumer Reports în general. Subaru este un exemplu: CR a numit-o cea mai bună marcă de pe piață și a acordat vehiculelor sale scoruri bune de siguranță, dar totuși nu le-a inclus printre modelele cu cele mai înalte evaluări pentru siguranță. Acest lucru nu se întâmplă pentru că mașinile Subaru nu sunt demne, ci pentru că CR acordă o atenție deosebită standardizării caracteristicilor de siguranță. Subaru are sisteme avansate excelente de siguranță, cum ar fi EyeSight, dar acestea nu sunt disponibile pe toate nivelurile de echipare ale vehiculelor mărcii.

Pentru a ajunge la nivelul superior, CR necesită ca astfel de caracteristici—cum ar fi camerele de marșarier sau detectarea pietonilor—să fie standard pe fiecare nivel de echipare al unui model.

Caracteristicile de siguranță nu sunt singurul lucru pe care îl ia în considerare Consumer Reports. Elementele de confort, cum ar fi climatizarea, afectează și ele siguranța. Dacă acestea sunt ușor de utilizat de către șofer, CR le consideră mai sigure. Publicația menționează că Volvo este o marcă care obține scoruri scăzute la ușurința de utilizare a caracteristicilor: chiar dacă mașinile în sine sunt fizic foarte sigure, șoferii se pot distrage încercând să-și dea seama de comenzile acestor „conforturi” în timpul condusului, creând astfel condiții periculoase.

Mercedes-Benz și Volkswagen sunt alte mărci la care, conform CR, sistemele de infotainment și climatizare sunt excesiv de complexe. Dintre cele 10 mașini cele mai sigure evidențiate de publicație, trei sunt fabricate de Mazda. În mod clar, această marcă a găsit echilibrul potrivit între ușurința de utilizare, standardizarea caracteristicilor de siguranță și rezultatele testelor de impact—satisfăcând astfel experții Consumer Reports.