Se pare că la JLR cineva s-a apucat să regândească serios lucrurile. Defenderul mic — cel pe care presa insistă să-l numească Defender Sport — era inițial pregătit ca pur electric. Planul tocmai s-a schimbat. Și brusc. Platforma EMA va susține acum nu doar versiuni BEV, ci și hibride HEV. Nu este un retuș cosmetic. Este o întoarcere de 180 de grade.
Și se înțelege ușor de ce. Trecerea completă pe electric este pentru Defender o lovitură mult mai dureroasă decât pentru un crossover urban oarecare. Brandul trebuie să salveze simultan caracterul off-road, tracțiunea integrală, durabilitatea și capacitatea de a ajunge acolo unde stațiile de încărcare sunt poveste. Hibrizii îi dau lui Defender ce electricul pur încă nu poate — spațiu de manevră. Mai ales pe piețe precum SUA, unde electrificarea bate pasul pe loc, iar Defender se simte ca acasă. Numele nu este încă confirmat oficial, dar proiectul se află deja într-o fază avansată.
Mark Cameron, Managing Director al brandurilor Defender și Discovery, spunea anterior că dezvoltarea merge în plin avânt, iar noua mașină trebuie să fie „cea mai bună din clasă la lucrurile care o fac un Defender”. Datele preliminare indică o lungime de puțin peste 4,5 metri. Nu este o copie electrică micșorată a actualului Defender 90. Este un model de sine stătător, pe o arhitectură nouă. De la zero.
Platforma EMA va sta și la baza viitoarelor Range Rover Evoque și Velar electrice de generație nouă. Dar bateriile în podea sunt o durere de cap binecunoscută pentru off-road-erele serioase. Cameron nu a ascuns: această arhitectură poate scurta cursa suspensiei și articulația față de actualul Defender. Cu toate astea, JLR promite că abilitățile off-road vor rămâne serioase. Tracțiunea integrală nu se negociază. La varianta electrică, asta sugerează clar o schemă cu două motoare.
Și mai e o capcană — aerodinamica. Un Defender adevărat se recunoaște după silueta verticală, aproape cioplită cu toporul. Dar tocmai forma asta îi distruge autonomia unui electric și consumul unui hibrid. JLR va trebui să găsească echilibrul între eficiență și caracter. Fără caracter iese încă un SUV neted. Și de ăștia piața are deja destui. În același timp, la Gaydon refuză să grăbească dezvoltarea cu orice preț, chiar și sub presiunea rivalilor chinezi. Defender va păstra cel puțin două cicluri de teste pe frig și două pe căldură. Fără excepții.
La JLR sunt convinși: pentru un off-roader de lux, calitatea, durabilitatea și fiabilitatea contează mai mult decât cursa pentru cea mai rapidă lansare. Apariția hibrizilor se înscrie și într-o filozofie Defender mai largă — să le ofere clienților cât mai multe opțiuni cât timp piața nu e pregătită pentru saltul complet în electric. Astăzi o parte semnificativă a vânzărilor Defender în Marea Britanie merge în continuare pe diesel. Iar piața principală a modelului a devenit America.
Defender Sport ar putea fi primul test real care arată dacă Defender poate trăi ca brand de sine stătător și nu doar ca un singur model în mai multe caroserii. Defenderul mic e obligat să fie mai compact, mai eficient și mai încărcat tehnologic. Dar fără să piardă acea siguranță aspră pentru care oamenii cumpără în primul rând numele ăsta.
