În această mașină nu stă nimeni la volan – și totuși, acum se poate, în sfârșit, plăti pentru cursă. Zoox, deținut de Amazon, a primit aprobarea federală pentru a începe un serviciu comercial cu robotaxiuri care nu au nici volan, nici pedale, nici măcar scaun pentru șofer. Administrația Națională pentru Siguranța Traficului Rutier din SUA (NHTSA) va permite companiei să pună în circulație până la 2.500 de astfel de vehicule pe an, timp de doi ani. Plafonul teoretic al programului este de 5.000 de vehicule fără șofer, dar fiecare etapă ulterioară va rămâne sub controlul autorității de reglementare.
Potrivit Reuters, Las Vegas va fi prima piață comercială. Zoox transportă deja pasageri gratuit în anumite zone din Las Vegas și San Francisco – dar pentru a taxa aceste curse, compania mai are nevoie de aprobarea autorităților statale și locale.
Decizia NHTSA capătă importanță tocmai din cauza construcției vehiculului. Naveta electrică Zoox nu a fost gândită niciodată pentru un șofer uman: în interior sunt două rânduri de scaune așezate față în față, iar viteza maximă ajunge la 120 km/h. Vânzarea acestui vehicul către persoane fizice este pur și simplu exclusă.
Autoritatea de reglementare a recunoscut că sistemele de siguranță ale Zoox ating un nivel comparabil cu cel al unui vehicul convențional care respectă standardele federale. Aprobarea nu vine însă gratuit: este însoțită de cerințe de raportare consolidate – privind accidentele, opririle în locuri nepotrivite și orice altă disfuncționalitate. Dacă apar probleme serioase, NHTSA va putea modifica termenii sau retrage complet exceptarea.
Acest control nu e o formalitate. Zoox a trebuit recent să retragă 105 dintre robotaxiurile sale, după ce software-ul nu a reușit să detecteze fumul dens la locul unui incendiu – vehiculele riscau să intre direct în pericol. A urmat o actualizare de software. În plus, operatorii de la distanță trebuie acum să fie bazați în SUA, iar compania este obligată să publice hărțile zonelor în care circulă vehiculele sale.
Autoritatea americană propusese deja eliminarea completă a obligației de pedală de frână pentru vehiculele care nu sunt gândite pentru un șofer uman. Însă, atâta timp cât normele generale nu sunt rescrise, producătorii trebuie să obțină o exceptare temporară pentru fiecare design nestandard – exact ceea ce tocmai a făcut Zoox.
Și este o lovitură vizibilă pentru poziția Tesla. Peste 100 de exemplare Cybercab au fost deja observate pe platformele fabricii Tesla, dar compania tot nu a prezentat un traseu complet către omologarea comercială a unui vehicul fără volan și fără pedale. Waymo, în schimb, oferă deja curse cu plată – dar o face cu vehicule de serie modificate, care și-au păstrat configurația clasică, volan și pedale incluse.
Un lucru trebuie spus clar: aprobarea acordată Zoox nu este un semnal verde pentru o invazie necontrolată de robotaxiuri în toată țara. Este un experiment limitat la doi ani, iar amploarea sa va depinde direct de rata accidentelor, de comportamentul vehiculelor în apropierea serviciilor de urgență și de acordul fiecărei regiuni în parte.
