Să parcurgi circa 20 km și să termini ziua cu mai multă energie decât ai consumat pe drum. Exact pentru acest scenariu a fost creat Deep Orange 17. Mașina electrică realizată de studenți la Clemson University, dezvoltată cu sprijinul BMW, a primit peste 1.700 de celule fotovoltaice. Calculele pentru mai multe orașe au arătat că, după o cursă urbană scurtă, sistemul solar poate lăsa un surplus echivalent cu aproximativ 50 km de autonomie suplimentară.
Dar nu este o mașină electrică pe care o poți deconecta definitiv de la priză. Cercetătorii au modelat condițiile de soare și de vreme din Greenville, Frankfurt, Madrid și Mumbai pentru un traseu zilnic de circa 20 km. Panourile funcționează atât în staționare, cât și în mișcare — astfel încât cea mai mare parte a producției zilnice nici nu trebuie să aibă loc în timpul cursei propriu-zise.
Un alt factor esențial este greutatea. Luminetta cântărește doar aproximativ 550 kg. Adică aproape o treime din masa unei mașini electrice de serie obișnuite. Construcția folosește oțel, aluminiu, fibră de carbon și piese metalice realizate prin imprimare 3D. Recuperarea energiei, gestionarea distribuției cuplului și un sistem de propulsie optimizat reduc suplimentar consumul. Tocmai de aceea, cei 50 km de surplus solar declarați nu pot fi pur și simplu transferați pe o mașină electrică de serie obișnuită de 1,5–2 tone — nu așa funcționează.
Semnificativ este faptul că Clemson însăși formulează obiectivul mult mai prudent decât ar sugera orice titlu spectaculos. Deep Orange 17 este descris drept un concept solar energy-positive care, „în caz de succes”, ar trebui să producă într-un ciclu standard de 24 de ore mai multă energie decât consumă. Nu există acolo o confirmare printr-un test rutier independent a surplusului garantat de 50 km.
Așadar, adevărata schimbare nu stă în promisiunea de a „merge gratuit pe energie solară”. Ea stă în abordarea în sine. Celulele solare au trecut de la o sursă auxiliară la o parte din bilanțul energetic total al mașinii, iar întregul vehicul a fost proiectat de la bază pentru consum minim.
Următorul test nu va mai fi un model computerizat, ci prototipul însuși. Datele publicate până acum nu dezvăluie capacitatea bateriei, puterea de vârf a sistemului solar și nici un bilanț energetic zilnic măsurat efectiv. Deep Orange 17 urmează să fie prezentat la CES 2027 — unde proiectul va trebui să își susțină afirmațiile cu cifre reale de producție și consum.
