Chiar ar putea Defender să se transforme într-un pickup american? Acest scenariu este deja luat în calcul. The Times, citând surse familiarizate cu proiectul, relatează că JLR analizează intrarea într-un segment nou pentru marcă, cu un vehicul produs în Statele Unite cu participarea Stellantis. Există însă o precizare esențială: nici JLR, nici Stellantis nu au confirmat oficial pickupul propriu-zis. Nu vorbim despre un model de serie anunțat, ci despre un proiect care se mai poate schimba.
Terenul pentru o asemenea mișcare a fost deja pregătit. Pe 20 mai, JLR și Stellantis au semnat un memorandum de înțelegere neobligatoriu privind o posibilă colaborare pentru dezvoltarea de produse și tehnologii în SUA. Pe 17 iunie, JLR a clarificat ideea principală: parteneriatul ar trebui să deschidă noi oportunități pentru familia Defender, în special în America de Nord.
JLR nu intenționează însă să mute peste Atlantic producția actualelor Defender 90, 110 și 130. Într-o conferință privind rezultatele trimestriale din 13 august, directorul financiar Richard Molyneux a explicat logica foarte direct: în SUA se vând aproximativ 30.000 de Defender pe an, iar chiar și 50.000 de vehicule nu ar fi suficiente pentru ca localizarea modelului actual să fie eficientă. În schimb, compania mizează pe vehicule noi, în segmente noi, sub marca Defender și produse în Statele Unite.
Pe 10 septembrie a apărut un alt indiciu important. CEO-ul Stellantis, Antonio Filosa, a confirmat că, în cadrul unui posibil parteneriat cu JLR, cele două companii analizează o anumită uzină, fără a spune despre care este vorba. Prin urmare, o eventuală arhitectură provenită de la Jeep sau Ram, locul exact de asamblare și sistemele de propulsie rămân deocamdată simple presupuneri.
Pentru un pickup, producția americană este cu atât mai importantă. Multe vehicule comerciale ușoare importate în Statele Unite sunt supuse unui tarif vamal de bază de 25%, astfel că producția locală ar putea elimina una dintre principalele bariere economice ale proiectului. Și aici lucrurile devin cu adevărat interesante: vor confirma JLR și Stellantis exact un pickup atunci când vor definitiva acordurile? Deocamdată, platforma, motoarele și locul de producție al acestui posibil Defender nu au fost dezvăluite oficial.
