Arton år. Så lång tid tog det för Bridgestone att ta sitt luftlösa däck från prototyp till riktig väg. AirFree har äntligen klivit av mässmontern: i den japanska staden Higashiomi monterades det som först i landet på ett kommunalt självkörande fordon — inte för ett försök, utan som en permanent tjänst.
Däcken hamnade på en green slow mobility-skyttel, Oku-Eigenji Keiryu Car — en lugn plattform i golfbilsstil som sedan 2021 har kört människor på en sträcka på ungefär 4,8 km. Tjänsten startade den 8 juli i Oku-Eigenji-distriktet, där mer än 60 % av invånarna är äldre. Här är det inte farten som räknas utan förutsägbarheten: fordonet måste ut på linjen varje dag och köra lokalbor och turister utan att ställa in turer på grund av småfel.
AirFree behöver ingen luft alls. Lasten bärs inte av trycket inuti däcket, utan av en bärande struktur formad som ekrar, gjord av termoplast. Alltså: ingen vanlig punkteringsrisk, inga regelbundna tryckkontroller och färre skäl att stanna mitt på rutten. För en privatbil ser det fortfarande exotiskt ut. Men för små skyttlar, industrimaskiner och lokaltrafik ser kalkylen annorlunda ut: stillestånd kostar ofta mer än själva däcket. Och det finns en detalj som är svår att missa — ekrarna är målade i märkets egen blå färg, Empowering Blue, så att skytteln syns även i skymningen.
Den självkörande skytteln i Higashiomi följer en elektromagnetisk styrlinje som lagts direkt ner i vägbanan. Det här är ingen robottaxi som läser omvärlden med kameror och lidar: systemet är enklare och byggt för en fast linje. Och den svaga punkten är här inte den omtalade ”artificiella intelligensen”, utan betydligt mer jordnära saker — däcket, sensorn, underhållet, beredskapen att köra ut på morgonen.
Vid starten bekräftade deltagarna det: med AirFree tänds varningslamporna mer sällan — och tills de kvitterats går fordonet helt enkelt inte över i automatiskt läge. Det talades också om mindre buller och mindre vibrationer. En av förarna, Masatoshi Nakaya, sa det rakt ut: ”Jämfört med luftfyllda däck har antalet gånger som varningslampan tänds minskat betydligt.”
