Köra runt 20 km och avsluta dagen med mer energi kvar än den som gick åt under resan. Precis för det scenariot byggdes Deep Orange 17. Studentbilen från Clemson University, utvecklad med stöd från BMW, har fått över 1 700 solceller. Beräkningar för flera städer visade att solsystemet, efter en kort stadskörning, kan lämna ett överskott som motsvarar ungefär 50 km extra räckvidd.
Men det här är ingen elbil som går att koppla bort från eluttaget för gott. Forskarna modellerade sol- och väderförhållandena i Greenville, Frankfurt, Madrid och Mumbai för en daglig rutt på ungefär 20 km. Panelerna fungerar både när bilen står parkerad och när den körs — så större delen av dagens produktion behöver inte ens ske under själva körningen.
En annan avgörande faktor är vikten. Luminetta väger bara omkring 550 kg. Det är ungefär en tredjedel av vikten hos en vanlig serietillverkad elbil. Konstruktionen använder stål, aluminium, kolfiber och metalldelar tillverkade med 3D-printing. Regenerativ bromsning, momentfördelning och en optimerad drivlina minskar förbrukningen ytterligare. Just därför går det inte att bara flytta över det påstådda överskottet på 50 km solenergi till en vanlig serietillverkad elbil på 1,5–2 ton — så fungerar det inte.
Talande nog formulerar Clemson själva målet betydligt försiktigare än vad vilken slagkraftig rubrik som helst skulle antyda. Deep Orange 17 beskrivs som ett solenergi-positivt koncept som ”vid framgång” ska producera mer energi än det förbrukar under en standardiserad 24-timmarscykel. Ett oberoende vägtest som bekräftar det garanterade överskottet på 50 km finns inte redovisat.
Den verkliga förändringen ligger alltså inte i löftet om att ”köra gratis på solljus”. Den ligger i själva angreppssättet. Solceller har gått från att vara en reservkälla till att bli en del av bilens totala energibalans, och hela fordonet är från grunden konstruerat för minimal förbrukning.
Nästa prov blir inte längre en datormodell — det blir prototypen själv. Publicerade data avslöjar ännu inte batterikapaciteten, solsystemets toppeffekt eller en faktiskt uppmätt daglig energibalans. Deep Orange 17 ska visas upp på CES 2027 — och det är just där projektet måste backa upp sina påståenden med verkliga siffror för produktion och förbrukning.
