Chery har öppnat en ny väg in i Storbritannien — och började i en skala som är svår att missa. Ett enda fartyg från Kina levererade 5000 fordon från Chery Group till Teesport i nordöstra England, däribland modeller från Chery och Jaecoo. Den mest intressanta delen av lasten var ändå nästan 1300 laddhybrider från ett märke som brittiska köpare fortfarande håller på att lära känna: Lepas.
För Lepas blev lossningen samtidigt en riktig brittisk debut. Det handlar om den första stora brittiska leveransen av crossovermodellen L8 PHEV, med priser från £34 900 och kundleveranser som börjar i september. Och här kommer vändningen. Märket hade tidigare sagt att fartyget med bilarna var på väg till Port of Tyne. I det senaste beskedet från PD Ports tas de första Lepas-bilarna i stället emot i Teesport. Varför ändrades rutten i sista stund? Företagen har inte förklarat det.
Teesport ser knappast ut som ett slumpmässigt val. Hamnen är ansluten till A19 och A1 och ger Chery smidig tillgång till återförsäljarnät i norra England och Skottland. Chery säger självt att den nya kanalen ska minska belastningen på hamnar i södra och västra Storbritannien och snabba upp distributionen av bilar. Det handlar alltså inte längre bara om en spektakulär leverans på 5000 bilar — det ser snarare ut som att Chery bygger om sin brittiska logistik för fortsatt tillväxt.
Men bakom historien finns en betydligt större satsning. Chery kopplar det nya logistiknavet till sina framtida produktionsambitioner i Storbritannien. Sedan juni har företaget tillsammans med Nissan undersökt möjligheten att kontraktstillverka Chery-bilar vid fabriken i Sunderland. Hittills finns bara en icke-bindande överenskommelse och inget slutligt produktionsavtal. Teesport är därför i nuläget framför allt en ny importkanal. Men om samtalen med Nissan leder till ett avtal kan nordöstra England gå från lossningsplats till en verklig produktionsbas för Chery.
