Moderní automobily se stále častěji neprodávají jako hotové výrobky, ale jako platformy s placenými "doplňky". Německý automotoklub ADAC spolu s technickým časopisem c't analyzoval předplatné modely automobilových výrobců a dospěl k alarmujícímu závěru: digitální funkce se stávají nástrojem pro kontinuální čerpání peněz od majitelů.

Jde o služby jako dálkové ovládání vozu přes aplikaci, online navigace, vylepšené multimediální funkce a další asistenční schopnosti. V mnoha případech mají kupující zpočátku bezplatný přístup, což vytváří dojem, že je funkce "součástí vozu", ale po několika letech za ni musí platit.

Doby bezplatného používání se výrazně liší. Například Škoda nabízí dálkové funkce na tři roky, Audi a Opel na deset let, zatímco Nio slibuje jejich bezplatnost po celou dobu životnosti vozu. Nicméně navigace a pokročilé multimediální funkce u téměř všech značek nakonec přecházejí do placeného modelu.

Ceny předplatného se také odlišují. U BMW po třech měsících bezplatného přístupu činí cena 9,98 eur měsíčně. Mercedes může po skončení tříletého bezplatného období účtovat až 329 eur ročně. Renault dosud nezveřejnil sazby po roce 2027 a Volvo informuje zákazníky o budoucích platbách teprve krátce před ukončením čtyřletého bezplatného období.

Podle ADAC je klíčovým problémem nedostatek transparentnosti. Kupující si nemohou předem spočítat, kolik bude auto skutečně stát během 7–10 let vlastnictví. Majitelé ojetých vozů jsou obzvláště zranitelní: často kupují vozy, kde bezplatné digitální služby již částečně nebo zcela vypršely, což je nutí okamžitě platit za funkce, které dříve vypadaly jako "základní".

Automotoklub doporučuje, aby si kupující předem vyjasnili stav všech digitálních služeb, zdokumentovali podmínky předplatného ve smlouvě a kriticky zhodnotili, zda je skutečně potřebují. ADAC konkrétně zdůrazňuje, že funkce související s bezpečností by neměly být převedeny na placený základ a musí zůstat bezplatné po celou dobu životnosti vozu.

Celkově model předplatného mění auto na "věčnou platbu". Formálně kupujete vůz, ale v praxi si jen pořizujete právo jej používat za podmínek výrobce. Dokud to trh toleruje, značky budou tlačit dál a hranice mezi volitelnou výbavou a povinným poplatkem se bude dál rozmazávat.