Elektrický Smart Fortwo ED z roku 2014 se stal hvězdou sociálních sítí. Ne kvůli výkonu, ne kvůli tuningu, ne kvůli nějaké absurdně drahé polepu. Newyorská umělkyně Elena Khan obalila karoserii ručně mušlemi — a maliinký městský elektromobil se proměnil v Sheldon the Seashell Car.
Nápad se zrodil během lockdownu v roce 2020. Zatímco jedni pekli chléb a jiní se učili na ukulele, Khan se procházela po plážích a sbírala mušle. Když se sbírka přestala veškerat do skříně, setřídila nálezy podle barvy a tvaru. Partner navrhl zarámovaný obraz. Khan zvolila něco mnohem zábavnějšího — celé auto. Práce se protáhla na roky: každá mušle lepená ručně, vzor pozvolna postupoval po karoserii Smartu, milimetr za milimetrem.
Technicky zůstal Sheldon běžným Smartem Fortwo Electric Drive ve verzi kabriolet s odnimatelným měkkým střechou. Žádný interiérový tuning, žádné upravené motory, žádné karbonové body kity. Všechny úpravy jsou venku. A právě to zafungovalo: pozornost nepřitahoval agresivní karoserie ani drahé disky, ale téměř hračkářská ruční práce. Auto získalo personalizovanou registrační značku SHELDON3 a okamžitě se stalo rozpoznatelným v ulicích New Yorku.
Virální sláva přišla náhodou. Někdo si všiml toho neobvyklého Smartu vedle tržního stánku, natočil krátký klip, dal ho na internet — a bylo to. Video nasbíralo přes 26 milionů zhlédnutí. Poté Khan založila pro auto samostatné účty, jako by Sheldon byl skutečný charakter s vlastní osobností. Podle ní lidi nechytila technika, ale čistá radost, kterou jediný pohled na tohle auto vyvolá.
Praktická stránka projektu však prakticky neexistuje. Auto se dá mýt jen ručně, měkkou hadrou a mýdlovou vodou — jinak mušle lítají pryč. Některé prvky se při každodenním provozu pravidelně uvolňují a Khan je metodicky vyměňuje. A jednoho dne Smartu chcípla baterie a auto bylo na pokraji toho, že se navždy stane nehybným uměleckým objektem. Dealer za elektromobil nabídl přesně jeden dolar. Jeden. Později ale ten samý dealer uviděl dílo na sociálních sítích, dojal se, sehnal baterii v zahraničí a předal ji zdarma.
Khan svůj projekt popisuje takto: „Je to částečně umění, částečně auto a částečně vrtoch. Nejvíc mě překvapila radost, kterou vytváří. Ve světě, který může působit stále rozděleněji, se Sheldon stal nečekaným sjednotitelem.“ A možná v tom je celá podstata. Někdy auto nemusí být rychlejší, dražší nebo modernější než ostatní. Někdy stačí, když rozesměje náhodného kolemjdoucího.
