Osmnáct let. Právě tak dlouho trvalo Bridgestonu, než svou bezvzduchovou pneumatiku dostal od prototypu na skutečnou silnici. AirFree konečně sešel z veletržního stánku: v japonském městě Higašiomi ji poprvé v zemi nasadili na městské samořídicí vozidlo — ne na dobu zkoušky, ale jako trvalou službu.
Pneumatiky dostala kyvadlová doprava green slow mobility, vozidlo Oku-Eigenji Keiryu Car — poklidná plošina ve stylu golfového vozíku, která od roku 2021 vozí lidi po trase dlouhé zhruba 4,8 km. Služba se rozjela 8. července v obvodu Oku-Eigenji, kde je přes 60 % obyvatel v seniorském věku. Tady nerozhoduje rychlost, ale předvídatelnost: vozidlo musí každý den vyjet na linku a vozit místní i turisty, aniž by kvůli drobným závadám rušilo spoje.
AirFree nepotřebuje vzduch vůbec. Zátěž nedrží tlak uvnitř pláště, ale nosná struktura ve tvaru paprsků z termoplastu. Tedy: žádné obvyklé riziko defektu, žádné pravidelné kontroly tlaku a méně důvodů zastavit uprostřed trasy. Pro osobní auto to zatím vypadá exoticky. Ale pro malé kyvadlové vozy, průmyslové stroje a místní dopravu je to jinak: prostoj často stojí víc než pneumatika sama. A je tu detail, který se dá těžko přehlédnout — paprsky jsou natřené firemní modří Empowering Blue, aby kyvadlový vůz zůstal vidět i za soumraku.
Samořídicí kyvadlový vůz v Higašiomi jede po elektromagnetické vodící čáře zapuštěné přímo do vozovky. Není to robotaxi, které čte svět kamerami a lidary: systém je jednodušší a stavěný na pevnou linku. A slabým místem tu není ta vychvalovaná „umělá inteligence“, ale mnohem přízemnější věci — pneumatika, senzor, údržba, připravenost vyrazit ráno na trasu.
Při startu to účastníci potvrdili: s AirFree se výstražné kontrolky rozsvěcují méně často — a dokud se nevynulují, vozidlo prostě nepřejde do automatického režimu. Mluvilo se i o menším hluku a menších vibracích. Jeden z řidičů, Masatoshi Nakaya, to řekl bez okolků: „Ve srovnání s pneumatikami se vzduchem počet rozsvícení výstražné kontrolky výrazně klesl.“
