Ujet zhruba 20 km a skončit den s větší zásobou energie, než se cestou spotřebovalo. Přesně pro tento scénář vznikl Deep Orange 17. Studentský elektromobil z Clemson University, vyvinutý s podporou BMW, dostal více než 1700 fotovoltaických článků. Výpočty pro několik měst ukázaly, že po krátké jízdě městem dokáže sluneční systém zanechat přebytek odpovídající zhruba 50 km dojezdu navíc.
Nejde ale o elektromobil, který lze navždy odpojit od zásuvky. Výzkumníci modelovali sluneční a povětrnostní podmínky Greenvillu, Frankfurtu, Madridu a Bombaje při denní trase kolem 20 km. Panely pracují jak při stání, tak za jízdy — většina denní výroby energie proto vůbec nemusí připadat na dobu samotné jízdy.
Dalším zásadním faktorem je hmotnost. Luminetta váží jen okolo 550 kg. To je zhruba třetina hmotnosti běžného sériového elektromobilu. Konstrukce využívá ocel, hliník, uhlíková vlákna a kovové díly vyrobené 3D tiskem. Spotřebu energie dále snižuje rekuperace, řízení rozdělení točivého momentu a optimalizovaný pohon. Právě proto nelze deklarovaných 50 km slunečního přebytku jednoduše přenést na běžný sériový elektromobil o hmotnosti 1,5–2 tuny — takhle to nefunguje.
Příznačné je, že sama Clemson formuluje cíl mnohem opatrněji, než by naznačoval jakýkoli úderný titulek. Deep Orange 17 je popisován jako sluneční energeticky pozitivní koncept, který by „v případě úspěchu“ měl za standardní 24hodinový cyklus vyrobit více energie, než spotřebuje. Nezávislé silniční ověření garantovaného přebytku 50 km tam chybí.
Skutečná změna tedy netkví v příslibu „jezdit zadarmo díky slunci“. Tkví v samotném přístupu. Sluneční články se ze záložního zdroje proměnily v součást celkové energetické bilance vozu a celá konstrukce byla od základu podřízena minimální spotřebě.
Další zkouškou už nebude počítačový model, ale samotný prototyp. Zveřejněná data zatím neodhalují kapacitu baterie, špičkový výkon solárního pole ani reálně naměřenou denní energetickou bilanci. Deep Orange 17 by měl být představen na CES 2027 — a právě tam bude muset projekt svá tvrzení podložit skutečnými čísly výroby a spotřeby.
