メルセデス・ベンツは、2026年から始まる次世代電気自動車向けに設計された新モジュラーアーキテクチャを基に、VLE電気ミニバンの発売を準備している。このモデルは大型プレミアムMPVセグメントを狙い、家族や個人向けバージョンに加え、シャトルフォーマットでも提供される。より高級なVLSも後にラインナップに加わる予定だ。

VLEは最大8名を収容でき、リムジンのような快適性とミニバンの実用性を兼ね備える。欧州でのテストでは、2台のプロトタイプがシュトゥットガルトからローマまでの1,000キロ超を走行し、短い充電をわずか2回で済ませた。ルートにはアルプスの峠道、高速道路、市街地が含まれていた。

注目すべきは、最大7度の切れ角を持つ操舵可能な後輪アクスルだ。全長5.5メートルを超えるにもかかわらず、最小回転半径は約10.9メートルで、メルセデスCLAと同等の扱いやすさを実現する。よりダイレクトなステアリング比も、操作をさらに簡素化している。

このモデルには、使用可能容量115kWhのバッテリーを搭載。また、自動駐車システムを備えており、車両がステアリングと駆動を自律的に行い、ドライバーはブレーキ操作のみを担当すればよい。自動駐車脱出や、事前に記録した経路に沿ったバック走行機能も利用可能だ。

VLEは、自動車ショーで電気ミニバンセグメントの新たな登場となる予定で、メルセデス・ベンツの商用・乗用モデルのラインナップに新たな一ページを刻む。