マツダは、世界で最も愛されるロードスターに執行猶予を一度だけ与えた。そしてそれが、おそらく最後の一回になる。
オーストラリアのメディアCar Expertは、マツダオーストラリアのトップであるヴィネシュ・ビンディ氏のコメントとして伝えている。社内の幹部から直接、五代目MX-5はほぼ確実に内燃機関を残すことになるが、まさにそれゆえに、この公式で作られる最後のロードスターになる可能性が高いと示唆されたという。
ロードスターファンにとって、これは二重底のニュースだ。良い意味では、マツダがカルト的なロードスターを重い電気自動車に作り変えるつもりはない。気がかりな意味では、これほどミニマリズムに徹したスポーツカーですら、もう排ガス規制の天井に頭をぶつけている。とくに欧州では、2.0リッターのSkyactiv-Gが数年前にMX-5の仕様表から静かに姿を消した。
では、次期「NE」型MX-5について何が分かっているのか。ボンネットの下には、Skyactiv-Zファミリーの新型2.5リッター自然吸気エンジン。ターボなし。発売時点で電動アシストもなし。レイアウトは従来どおり、フロントエンジン・後輪駆動・6速マニュアル。ロードスターにとって、これは懐古趣味ではない — 信仰だ。馬力ではなく、重量、バランス、そして路面との直接的なつながりのために愛されてきた。
そしてここからが面白い。マツダは新型ロードスターの車重を1000キログラム以下に抑えたいと考えている。2026年の今、これはほとんど不可能に近い数字だ。クルマはエアバッグ、運転支援、画面、バッテリーで太り続けている。さらにEuro 7をクリアするためMX-5がマイルドハイブリッドを抱え込むことになれば、その数字に達することは工学的偉業になる。
時期は? 期待しすぎないほうがいい。Skyactiv-Zが市販車に載るのは2027年末で、しかもスポーツカーではなく、ハイブリッドの新型CX-5に最初に搭載される。つまり新型ロードスターは2028年より前には現れない。だが朗報もある。NC型とND型がそれぞれ10年以上現役だったことを考えれば、NEは2030年代をほぼ走り抜けてもおかしくない。
欧州が最大の頭痛のタネだ。メーカーはCO2の平均値を大幅に下げるよう求められており、マツダにはガソリン車を相殺するだけの電気自動車がない。だからこそ、ブランドにとってMX-5はかつてないほど重要になる。これは「思い出させてくれるクルマ」だ — メガワット級のバッテリーや三つのスクリーンではなく、ハンドルへの反応で面白いクルマがあり得るという事実を思い出させてくれる。
電気ロードスターは、いずれほぼ間違いなくやって来る。それでも今のところ、マツダはガソリンロードスターにもう一度、正直な一周を許す覚悟があるように見える。余計な重量なし。数字の競争もなし。そして、運転することの、あのシンプルで、ほとんど忘れかけられた喜びを失うこともなく。
