ある者はこれを最後の本物のShelbyと呼ぶ。またある者は、ただエンブレムを貼り付けただけの高価なMustang Mach 1だと言う。真実はいつものように、どこか中間にある—だからこ1970年のShelby Mustang GT500は、今なおファンを二つの陣営に分けている。これはオリジナルのShelby時代のフィナーレだ。巨大なV8と、今日ではほとんど信じられないほどの豊富な工場装備を備えた、極めて希少なファストバック。そして同時に、ピュリストが頑として「自分たちのもの」と認めようとしない一台でもある。
そしてすべては、これらの車がどのように生まれたかに行き着く。リスタイルされたShelbyの生産は1969年モデルイヤーの後に事実上打ち切られた—だが売れ残った個体が倉庫でほこりをかぶっていた。損失を出さずにさばくため、Fordは連邦当局の監督下で一部の車に新しい1970年式VINを割り当て、いくつかの外装上の手を加えた。ボンネットの太い黒いストライプと、目立つ黒いフロントスポイラーだ。こうしてあの時代の最後のShelbyが生まれた—本質的には、二つ目の身分証を手にした売れ残り在庫である。
この個体のGT500は、白いビニールの内装と白いサイドストライプで引き立てられた、深く暗いBlack Jadeをまとう。レストアによってConcours Goldのレベルにまで仕上げられた—だがここで本当に興味深いのは、ボディの輝きではない。はるかに重要なのは装備だ。考えてみてほしい。工場出荷時点で、この車はエアコン、チルト式ステアリングコラム、間欠ワイパー、AM/FMラジオ、折りたたみ式リアシートバック、そして—このようなMustangでは最も希少な—工場装着のクルーズコントロールを備えていた。獰猛なマッスルカーには、まったく似つかわしくない装備だ。
長いFRP製ボンネットの下に隠れているのは、排気量7.0リッターのオリジナル428 Cobra Jet V8だ。カタログ上は335hpと597Nm—もっとも、Fordがこの種のエンジンを伝統的に控えめに公表していたことは誰もが知っており、実際の出力は明らかに高かった。組み合わされるのは、強化された3速ATのC6だ。これはもはや、1960年代半ばの軽量でサーキット志向のShelbyではない。大柄で重く、そして本当に速いグランツーリスモ—力強い加速と長い道のりのために作られた一台だ。しかも、その生産の履歴は驚くほど込み入っている。
まず車体はDearbornのFordのラインを通った。次にLivoniaのA.O. Smithの工場へ送られ、そこでFRP製フェンダー、5つの機能するNACAダクトを持つボンネット、専用のヘッドライトハウジング、そしてフロントパネルを与えられた。その後ようやく車はCar Kraft工場に到り、そこで最終的に1970年モデルへと仕上げられた。一台の車のために三つの工場—こんな道をたどったShelbyは他にない。
ちなみにその同じCar Kraftでは、あの伝説的なBoss 429 Mustangも組み立てられていた—つまり我らがGT500は、なかなかの顔ぶれに囲まれているわけだ。1969年と1970年の合計で、3153台のShelby Mustangがラインから出た。そのうちGT500は1872台—だが希少さで際立つのは、まさに1970年モデルだ。ファストバックがわずか380台、コンバーチブルが90台。だから「本物らしさ」をめぐっていくら議論しようとも—コレクション価値は1グラムも減りはしない。
このGT500は、Shelby Mustangがその時代の黄昏にあってどう性格を変えたかを完壁に示している。サーキット的な荒々しさは薄れ—代わりに重量、快適性、そして高価なオプションが増した。それでもボンネットの下の7リッターCobra Jetは、肝心なことを忘れさせない。これは最終ロットの、ただ美しいだけのMustangではない。これは一つの時代全体の終わり—そしておそらく、その最も過小評価されたフィナーレの一つなのだ。
