BMW는 이미 현행 M3의 후계자를 준비하고 있다. 그리고 역사상 처음으로, 이 전설적인 세단에는 거의 소리 없이 달리는 쌍둥이가 더해진다. 새로운 가솔린 버전 옆에 전기 대안이 자리를 잡았다. 누군가는 BMW i3 M라 부르고, 누군가는 iM3라 부른다. 얼마 전 프로토타입이 뉘르부르크링에 나섰고, 첫 몇 미터가 모든 것을 말해 주었다. 이것은 그저 “직선 다리미”가 아니다.
테스트 세단은 단순히 가속만 한 것이 아니다. 에이펙스를 물고 늘어졌고, 연속된 코너를 엮어 냈으며, 어느 순간에는 제어된 드리프트로 미끄러져 들어갔다. 무거운 배터리 차량에게 이는 대단한 의미다. BMW M이 지키려는 것은 차가운 숫자가 아니라, 사람들이 M3를 사는 이유인 그 살아 있는 성격이다. 힘은 아름답다. 하지만 트랙에서는 차가 방향을 바꿀 수 있는지, 랩을 거듭해도 버틸 수 있는지가 즉시 드러난다.
전기 M3는 Neue Klasse 아키텍처 위에 놓인 미래 i3 라인업의 정점이 될 것이다. 새 가솔린 M3와 구분하기는 어렵겠지만, 초기 정보에 따르면 차체 아래에서 둘은 거의 아무것도 공유하지 않는다. 내연기관 버전은 직렬 6기통 바이터보를 유지하며, 출력은 약 550마력 안팎으로 예상된다.
전기차는 완전히 다른 게임을 벌인다. 내부 관계자들은 예전에 네 개의 모터(바퀴당 하나)와 합산 약 1000마력을 언급했다. 이제는 그 수치조차 상한이 아닐 수 있다는 암시가 나온다. 소문이 사실이라면 iM3는 전기 시대에 M3를 대체하는 데 그치지 않고, 새 시대의 가장 강력한 스포츠 세단들에 정면으로 도전하게 된다. 하지만 더 흥미로운 것은 따로 있다. 최근 한 보도에 따르면 전기 M3의 가격이 가솔린 모델과 거의 같을 수 있다는 것이다.
바로 이 지점에서 선택은 정말로 괴로워진다. 브랜드 팬들뿐 아니라, 전기차를 여전히 비싼 장난감으로 치부하던 모든 이에게도 그렇다. 완전한 공개는 2026년 말이나 2027년 초로 예상된다. 현행 M3는 요란하게 퇴장한다. 하지만 다음 장은 한층 더 요란할 듯하다. 정작 차 자체는 거의 소리 없이 달릴지라도 말이다.
