30년간의 침묵이 깨졌다. 겑자기 이탈리아 도로에서 그 이름이 다시 등장했다. 1995년에 문을 닫은 브랜드 오토비안키가 예고없이 다시 등장한 것이다. 뒤문에 “Tributo Autobianchi”라는 문구가 띄렁하게 보이는 중무장된 Fiat Pandina가 포착된 것이다. Fiat는 공식적으로 아무 설명도 내놓지 않았기 때문에, 출시일과 가격, 최종 모델명까지 모두 추측에 머무르고 있다.
차체로 보아 기본기는 최상위 트림인 Pandina Cross로 보인다. 플라스틱 클래딩, 보강된 범퍼, 15인치 휠이 그 근거다. 보닛 안은 혁명적인 것과는 거리가 먹다. 익숙한 하이브리드 파워트레인이 예상된다——1.0리터 3기통 가솔린 엔진이 65마력을 내며, 6단 수동 변속기와 맞물려 일반 Pandina와 동일한 구성이다.
Fiat는 기술적 변경 사항을 하나도 확인해주지 않았고, 위장막도 세부 사항을 철저히 가리고 있다. 사진으로는 추측만 가능하다——특별한 마감, 역사적인 엠블럼, 달라진 루프. 접는 망식 천 지붕, 크롬 장식, 까강한 오토비안키 스타일의 벨베트 시트 소문은 아직까지는 소문에 머물러 있다. 하지만 이 모든 향수의 이면에는 훨씬 덜 낭만적인 이유가 숨어 있을 수도 있다.
오토비안키는 1955년 비안카, Fiat, 피레리의 합자 회사로 태어나 전설적인 A112와 Y10을 탄생시켰고, Desio 공장이 생산을 중단하면서 1995년에 문을 닫았다. 그 이후 이 이름은 법적으로 Fiat에 속해 있었다. 하지만 2023년 12월 이탈리아 의회는 한 가지 법을 통과시켰다——역사적인 상표가 5년 연속으로 실제 생산에 사용되지 않으면 국가가 그 권리를 가져갈 수 있다는 내용이다. 이건 빈 위협이 아니다.
2024년, 이탈리아 당국이 Stellantis로부터 오토비안키와 이노센티와 같은 휴면 브랜드를 몰수하는 방안을 진지하게 검토하고 있었다는 사실이 드러났다——산업부는 두 로고의 자체 버전을 등록하기까지 했다고 전해진다. 한 가지 설에 따르면, 이름들은 이탈리아 현지 생산 유치를 조건으로 중국 자동차 제조사에게 넘어갈 예정이었다. Stellantis는 이 사실을 통보받지도 못했다고 한다. 결국 Tributo Autobianchi는 향수를 담은 헌정이라기보다는 법적 대응에 가깝다——역사적인 배지를 차량에 달아 5년이 만료되기 직전에 시계를 다시 돌리는 셀이다.
한편 Pandina 자체는 어디로도 가지 않는다——Fiat는 적어도 2027년까지 Pomigliano d’Arco 공장에서의 생산을 확정했다. 따라서 Tributo Autobianchi는 두 가지 역할을 동시에 수행하는 것으로 보인다——수명을 다해 가는 노후화된 도시형 차량에 대한 관심을 다시 불러일으키고, 오토비안키라는 이름을 남의 손에 넘어가지 않게 지키는 것이다. 진정한 브랜드 부활이라고 부르기에는 아직 이르다.
앞서 Tarantas.news는 Fiat 600이 기본 하이브리드 사양을 잃고 가격이 오릅다고 보도한 바 있다.
