그야말로 모순이다. 혼다가 3세대 리지라인을 공식 확정했다고 밝힌 바로 그 발표문에서, 생산을 일시적으로 전면 중단한다고도 함께 알렸다. 현행 픽업트럭은 2026년 하반기 중 생산 라인에서 빠지고, 완전히 새로운 모델은 “2년 이내”에야 시장에 나올 예정이다. 데뷔가 2028년에 이뤄진다면 현행 세대는 거의 12년 동안 판매된 셈이 되는데, 신중한 행보로 유명한 혼다 기준으로도 상당히 긴 기간이다.
차세대 리지라인의 디자인은 아직 실루엣만 공개됐지만, 방향성은 어렵지 않게 읽힌다. 후드와 전면부는 눈에 띄게 더 수직적으로 서고, 차체는 더 각진 형태를 띤다. 혼다도 이를 숨기지 않고 “더욱 강인한 디자인과 성능”을 예고했다. 프로젝트가 진행되는 지역 구성도 흥미롭다. 디자인은 남부 캘리포니아에서, 엔지니어링은 오하이오에서 마무리되며, 생산은 이전 세대들을 만들어온 앨라배마 공장에서 다시 이뤄진다.
가장 큰 물음표는 파워트레인에 걸려 있고, 혼다는 아직 이에 대해 입을 열지 않았다. 하이브리드 탑재도, 현행 가솔린 V6 엔진의 유지도 확인되지 않았기 때문에 새로운 하이브리드 시스템에 관한 보도는 현재로서는 모두 추측일 뿐이다. 현행 리지라인에는 280마력을 내는 자연흡기 3.5리터 V6 엔진과 9단 자동변속기, i-VTM4 사륜구동이 조합된다.
최대 견인 능력은 2268kg이다. 그리고 바로 이 지점에 이 모델을 둘러싼 오래된 논쟁이 자리한다. 리지라인은 승용차 기반의 모노코크 플랫폼으로 만들어지는 반면, 토요타 타코마, 포드 레인저, 쉐보레 콜로라도는 전통적인 프레임 방식을 고수하고 있다. 누군가에게는 이것이 바로 이 모델의 매력이다—승용차 같은 승차감과 조종성. 다른 누군가에게는 이 픽업트럭이 한 번도 진짜처럼 느껴지지 않았던 이유이기도 하다.
혼다는 아직 구조 변경에 대해 아무런 언급도 하지 않았다—그러니 앞서가지는 말자. 3세대가 프레임 방식으로 바뀐다는 확인은 어디에도 없다. 현행 리지라인은 미국에서 40,795달러부터 시작한다.
