새로운 전기 렉서스가 흥미로운 지점은 모델 자체보다 어디서, 어떻게 만들어지느냐에 있다. 닛케이 보도에 따르면 도요타는 빠르면 2027년 가을 상하이 자사 공장에서 SUV 생산을 시작할 계획이며, 초기 생산 속도는 뜻밖에 소박하다—월 약 1000대 수준이다. 무엇보다 중요한 단서가 하나 있다. 아직 “저렴하다”고 말할 단계가 아니라는 점이다. 도요타가 아직 가격을 공개하지 않았기 때문이다.
중국 프로젝트 자체는 도요타가 공식적으로 확인했다. 도요타가 전액 출자한 상하이 렉서스 공장은 전기차와 배터리를 개발·생산하며, 완전 가동 시 예상 생산능력은 연간 약 10만 대다. 이를 감안하면 월 1000대라는 숫자가 제자리를 찾는다—이는 신중한 첫걸음일 뿐, 연간으로 환산하면 약 1만 2000대로 공장 전체 잠재력인 10만 대와는 큰 차이가 있다.
핵심 기술 변화는 기가캐스팅이다. 차체 부품을 하나씩 프레스로 찍어내는 대신, 넓은 구간을 알루미늄 한 덩어리로 통째로 주조하는 방식이다. 도요타는 알기 쉬운 사례를 제시했다—현행 bZ4X의 후면부는 프레스 부품 86개로 이루어져 있고 33단계의 생산 공정을 거친다. 기가캐스팅은 이를 부품 1개, 공정 1단계로 대체한다. 그 결과 부품 수는 줄고, 무게는 가벼워지며, 원가는 낮아지고, 생산 투자 규모도 줄어든다.
하지만 공장에서의 절감이 자동으로 차량 가격이나 저렴한 차체 수리비로 이어지는 것은 아니다. 도요타는 새 렉서스의 가격도, 수리 관련 자료도 아직 공개하지 않았다. 그래서 떠도는 “저렴한 전기차”라는 제목은 아직 존재하지 않는 사실을 앞서가고 있는 셈이다.
차명조차 확정되지 않았다. 콘셉트카 렉서스 LF-ZL과의 연관성은 자연스러워 보인다—둘 다 대형 SUV이기 때문이다—하지만 도요타는 공식적으로 이름 없는 새 렉서스 BEV라고만 언급하고 있다. 반면 렉서스는 차세대 전기차가 기가캐스팅을 중심으로 한 3분할 차체 구조를 채택할 것이라고 이미 확인했다.
미래의 구매자에게는 화려한 공장 수치가 전부는 아니다. 훨씬 더 중요한 것은 세 가지 미지수—배터리 용량, 실제 주행거리, 그리고 가격이다. 현재로서는 도요타가 기술과 공장을, 닛케이가 예상 생산 일정을 확인해줬을 뿐이다. 나머지 구체적인 내용은 2027년이 가까워져야 드러날 전망이다.
