운전석에 앉지도 않고 손으로 한 번 눌러 픽업을 살짝 움직일 수 있다면 어떨까? 포드가 특허로 확보한 아이디어가 바로 이것이다. 포드 글로벌 테크놀로지스는 차량 밖에 있는 사람이 차를 짧은 거리만 이동시킬 수 있는 시스템으로 미국 특허 제12,728,722호를 받았다. 특허는 2026년 9월 8일 등록됐지만 출원은 2023년 6월 23일에 이뤄졌고, 공개는 2024년 말에 진행됐다.
가장 독특한 구성 중 하나는 적재함 스텝의 접이식 손잡이에 압력 또는 힘 센서를 넣는 방식이다. 사람이 손잡이를 누르면 컨트롤러가 입력을 읽고 구동계에 명령을 보낸다. 더 세게 누르거나 더 오래 누르면 이동 거리를 늘릴 수 있다. 물론 일반적인 주행을 뜻하는 것은 아니다. 특허는 전진 또는 후진 방향으로 짧고 통제된 움직임을 반복하는 방식을 설명한다.
그렇다면 무거운 픽업을 왜 이런 식으로 움직여야 할까? 핵심은 작업 현장이다. 흙이나 자갈 같은 벌크 자재를 내릴 때처럼 차량을 불과 몇 미터씩 반복해서 옮겨야 하는 상황을 겨냥한다. 포드는 손잡이 하나에만 아이디어를 묶어두지 않았다. 외부 조작부는 차체, 범퍼, 적재함 측면에도 배치할 수 있고, 별도의 유선 또는 무선 리모컨으로 차량을 움직이는 구성도 가능하다.
가장 중요한 부분은 실수로 차량이 움직이는 것을 막는 안전장치다. 시스템은 별도의 데드맨 스위치 작동을 요구할 수 있고, 조작부에서 손을 떼는 즉시 구동력을 끊을 수 있으며, 너무 오래 계속 누르면 해당 모드를 잠글 수도 있다. 거대한 픽업을 리모컨으로 움직이는 것처럼 들리지만 중요한 단서가 있다. 특허를 받았다고 해서 이 기능이 포드의 양산차에 반드시 적용되는 것은 아니다. 현재로서는 포드가 이 독특한 외부 차량 제어 개념을 법적으로 확보한 단계다.
