Mercedes-Benz-fabrikken i Vitoria står stille igjen. Og igjen ikke på grunn av seg selv. Sist fredag hadde ledelsen ikke noe annet valg enn å avlyse kveldsskiftet — det rett og slett ikke fantes deler å montere biler med. Kilden til problemet lå langt utenfor fabrikkmurene: logistikken sviktet. De ansatte fikk beskjed uten omsvøp — produksjonen stoppes på grunn av en svikt i forsyningskjeden, og fabrikken kan ikke gjøre noe med det.
Tre nøkkelområder ble rammet samtidig: karosseribygging, sluttmontering og lakkering. Årsaken — en ny flaskehals i havna i Tanger. Ifølge Mercedes-Benz lammet den sjøtrafikken i Gibraltarstredet og fikk hele logistikkjeden til å rase sammen. Hardest gikk det utover kabelleverandøren.
I fabrikkens melding nevnte fabrikksjef Bernd Krottmayer ingen navn direkte, men antydningen var utvetydig — han snakket om Kromberg & Schubert, en av nøkkelleverandørene av ledningsnett. Stansen rammet nesten hele staben og underleverandørene. De eneste unntakene var oppgaver knyttet til VAN.EA-prosjektet og arbeid som rett og slett ikke kunne vente. Og det er ikke noen bagatell: Mercedes gjør anlegget klart for neste teknologiske sprang, og enhver pause akkurat nå svir ekstra. For Vitoria er dette ikke det første slaget i det siste.
Allerede i februar sto fabrikken stille på grunn av leveringsproblemer. Den gangen var årsaken dårlig vær i Gibraltarstredet under vinterstormen Leonardo. Tre selskapers leveranser ble rammet samtidig: Kromberg & Schubert, Forvia og Lear. Den første tar seg av ledningsnett, de to andre — av seter til varebilene.
To dager etter den stansen kom en ny hendelse — denne gangen et IT-utfall ved Mercedes-Benz' hovedkontor i Stuttgart, rundt 1430 km fra den spanske fabrikken. For Vitoria ble det en ubehagelig lærepenge: en moderne fabrikk drives ikke bare av maskiner og folk i verkstedet. Den er avhengig av havner, servere, leverandører og ruter gjennom flere land. En eneste svikt et eller annet sted — og alt stopper.
Situasjonen ser desto mer urovekkende ut når seriestarten er planlagt til 12. juni. Ifølge spansk presse forberedes arrangementet i stor stil — med Thomas Klein, den globale sjefen for Mercedes-Benz Vans, til stede. Og jo nærmere datoen kommer, desto dyrere blir hver tapt time.
Fabrikken er innvevd i en ekstremt kompleks kjede, der én eneste forsinkelse med ledninger eller seter kan stoppe monteringen av et helt kjøretøy. Bilbransjen elsker å snakke om roboter, plattformer og elektrifisering. Men noen ganger er det ikke fremtidens teknologi som stopper en milliardoperasjon. Det er en helt ordinær last, som ikke kom seg ut av havna i tide.
