Toyota er i ferd med å gjøre noe som for ikke lenge siden hadde vært utenkelig for denne japanske giganten kjent for sin konservatisme: en del av de vanlige facelift-ene på karosseri og interiør forsvinner stille fra planene. Ifolge Automotive News satser selskapet, i stedet for kostbare ombygginger, på programvare- og elektronikkoppdateringer — billigere, raskere, og uten tur til karosseriverkstedet.
Tidligere fikk selv mindre populære modeller en mellomfacelift omtrent hvert annet år. Na blir disse intervallene lengre. Og her ligger den egentlige vendingen: det som oppdateres er ikke lenger platæn, men det som ligger under — multimediasystemer, elektroniske førerstøttesystemer, pakken Toyota Safety Sense og andre funksjoner som kan forbedres uten å røre selve bilen.
Betyr dette at Toyota gir helt slipp på fullstendige generasjonsskifter? Nei. I løpet av de neste fire årene får Corolla, Corolla Cross og Prius fortsatt store fornyelser. Den nye RAV4 er allerede lansert, og selskapet vurderer til og med en kompakt pickup.
Bak strategiskiftet ligger handelsusikkerhet og behovet for å fordele ressursene mer presist. Men elbiler, hybridsystemer og programvareplattformen Arene med støtte for fjernoppdateringer er ikke pa vei bort — Toyota fortsetter å investere i alt dette. Fremtidens bil vil ikke lenger bare endre seg på samlebåndet — men også via internett.
