Chery har åpnet en ny inngangsport til Storbritannia — og startet i en skala som er vanskelig å overse. Ett skip fra Kina leverte 5000 kjøretøy fra Chery Group til Teesport i Nordøst-England, blant dem modeller fra Chery og Jaecoo. Den mest interessante delen av lasten var likevel nesten 1300 ladbare hybrider fra et merke britiske kjøpere så vidt har begynt å bli kjent med: Lepas.
For Lepas var lossingen samtidig en skikkelig britisk debut. Dette er den første store britiske leveransen av crossoverne L8 PHEV, som koster fra £34 900 og får kundeleveringer fra september. Og så kommer vendingen. Merket hadde tidligere opplyst at skipet med disse bilene var på vei til Port of Tyne. I den siste meldingen fra PD Ports blir de første Lepas-bilene derimot tatt imot i Teesport. Hvorfor ble ruten endret i siste øyeblikk? Selskapene har ikke forklart det.
Teesport virker langt fra tilfeldig valgt. Havnen har forbindelse til A19 og A1 og gir Chery enkel tilgang til forhandlernettverk i Nord-England og Skottland. Chery sier selv at den nye kanalen skal avlaste havner sør og vest i Storbritannia og få bilene raskere ut i distribusjon. Dette handler altså ikke lenger bare om en oppsiktsvekkende levering på 5000 biler — det ser ut som Chery bygger om den britiske logistikken for videre vekst.
Men bak historien ligger en langt større ambisjon. Chery kobler det nye logistikknutepunktet til fremtidige produksjonsplaner i Storbritannia. Siden juni har selskapet sammen med Nissan undersøkt muligheten for kontraktproduksjon av Chery-biler ved fabrikken i Sunderland. Foreløpig finnes det bare en ikke-bindende avtale og ingen endelig produksjonskontrakt. Teesport er derfor først og fremst en ny importkanal. Men hvis samtalene med Nissan ender i en avtale, kan Nordøst-England gå fra å være et lossested til å bli en reell produksjonsbase for Chery.
