No final de junho, a Pony.ai tinha menos de 2000 robotaxis a circular a sério. Hoje, só a carteira de contratos no estrangeiro da empresa já ultrapassa os 4000 veículos. Não é um erro de escrita: a empresa chinesa de condução autónoma assina acordos mais depressa do que consegue construir os carros. O pormenor é que esses 4000 veículos ainda não circulam em nenhuma cidade — oficialmente, trata-se de acordos em diferentes fases de negociação.
A parte mais concreta do plano é a Europa. A Pony.ai e a Uber acordaram implementar mais de 2000 robotaxis em cinco cidades. O ponto de partida é Zagreb, seguido de mais quatro cidades europeias — e a parceria também prevê avançar para o Médio Oriente. Os papéis estão bem divididos: a Pony.ai fornece o sistema autónomo de nível L4 e a experiência operacional, a Uber trata das reservas, dos pagamentos e do acesso aos clientes, enquanto parceiros locais podem ficar responsáveis pela manutenção das frotas.
A diferença entre o que circula mesmo e o que está assinado no papel é a melhor prova da dimensão das ambições da Pony.ai. Até ao final de 2026, a empresa quer ter mais de 3500 robotaxis a funcionar em todo o mundo. Isso significa que só os acordos no estrangeiro, com mais de 4000 veículos, já ultrapassam essa meta — embora os números não sejam diretamente comparáveis: 1975 e 3500 referem-se à frota efetivamente implementada, enquanto 4000 e mais dizem respeito à carteira de futuros projetos internacionais.
Entretanto, o dinheiro já começa a aparecer a sério. No segundo trimestre, a receita da divisão Robotaxi disparou 691,2%, para 12,1 milhões de dólares. A receita trimestral total atingiu 36,2 milhões de dólares, enquanto o prejuízo líquido, pelo contrário, encolheu 14,9%, para 45,4 milhões de dólares. As viagens pagas geraram mais 849,3% de receita do que um ano antes — um crescimento com o qual a maioria das startups de condução autónoma só pode sonhar.
«Vamos continuar a executar os nossos planos para o ano inteiro e estamos confiantes na nossa capacidade de superar a meta anual de receitas dos serviços Robotaxi», afirmou James Peng, CEO da Pony.ai.
O próximo obstáculo já não é uma questão de capacidade de produção. Milhares de veículos exigem aprovações regulatórias, zonas de operação validadas, operadores locais e um lançamento comercial separado em cada cidade. A Pony.ai não deu um calendário para a carteira internacional de mais de 4000 veículos; para os mais de 2000 na Europa, a empresa também promete revelar os detalhes cidade a cidade.
