Ainda em junho, a história britânica da Chery parecia uma simples negociação por uma linha de produção livre na Nissan. Já não é assim. No final do outono de 2026, a Chery vai abrir o seu próprio centro de I&D em UTAC Millbrook, em Bedfordshire — e isto não é pura formalidade. Primeiro, calibrar os carros para as estradas britânicas. Depois, condução autónoma e inteligência artificial.
Gary Lan, CEO da Chery International UK, chamou à nova instalação «o próximo passo no nosso plano de longo prazo para o Reino Unido». E acrescentou uma frase que carrega duas décadas de impaciência: «Esperamos mais de 20 anos pelo momento certo para entrar neste mercado, e as nossas ambições sempre foram muito além de simplesmente importar carros para aqui».
Por trás dessas palavras está um número bem concreto. Em julho, a Chery, junto com a Omoda e a Jaecoo, conquistou quase 8% do mercado britânico — face a cerca de 3% um ano antes. Este crescimento não surgiu do nada: o centro de engenharia não é um gesto de imagem, permite calibrar os carros para estradas e exigências de mercado específicas antes de a empresa se comprometer com a produção em grande escala.
A parte da produção, no entanto, continua no ar. A 3 de junho, a Nissan e a Chery International UK assinaram um memorando não vinculativo para explorar a montagem por contrato de veículos Chery na fábrica de Sunderland. A Nissan menciona apenas a possibilidade de iniciar a produção na Line One no ano fiscal de 2027 — as negociações continuam, e afirmar que a produção britânica da Chery já está garantida seria prematuro.
É exatamente aqui que o novo centro de I&D muda a história. Há dois meses, a Chery ainda procurava um local de produção; agora está a construir a sua própria infraestrutura de engenharia no país. Se o memorando com a Nissan se transformar num contrato, o desenvolvimento e a calibração do produto ficarão mais próximos da futura montagem do que no esquema habitual de exportação de carros acabados a partir da China, considera a Tarantas News.
O próximo ponto de verificação já não é a abertura do escritório em Bedfordshire, mas sim a transformação do memorando Nissan-Chery num acordo de produção vinculativo, com modelos nomeados, volume de produção e uma data precisa para o arranque da Line One. Por enquanto, as empresas não revelaram esses dados.
