A Chery abriu uma nova porta de entrada no Reino Unido — e começou numa escala impossível de ignorar. Um único navio vindo da China entregou 5000 veículos da Chery Group em Teesport, no nordeste de Inglaterra, incluindo modelos Chery e Jaecoo. Mas a parte mais intrigante da carga eram quase 1300 híbridos plug-in de uma marca ainda nova para os compradores britânicos: a Lepas.
Para a Lepas, esta descarga foi também uma verdadeira estreia. Trata-se do primeiro grande lote britânico dos crossovers L8 PHEV, com preços a partir de £34.900 e entregas aos clientes a começar em setembro. E é aqui que surge a surpresa. A marca tinha anunciado anteriormente que o navio com estes automóveis seguia para o Port of Tyne. No comunicado mais recente da PD Ports, porém, os primeiros Lepas aparecem a ser recebidos em Teesport. Porque mudou a rota à última hora? As empresas não explicaram.
Teesport está longe de parecer uma escolha ao acaso. O porto tem acesso às estradas A19 e A1 e dá à Chery uma ligação conveniente às redes de concessionários no norte de Inglaterra e na Escócia. A própria empresa afirma que o novo canal deverá aliviar a pressão sobre os portos do sul e do oeste do Reino Unido e acelerar a distribuição dos veículos. Ou seja, isto já não é apenas uma vistosa entrega de 5000 automóveis — parece uma tentativa de redesenhar a logística britânica da Chery para sustentar mais crescimento.
Mas há uma aposta muito maior por trás desta história. A Chery liga o novo nó logístico às suas futuras ambições de produção no Reino Unido. Desde junho, a empresa e a Nissan estudam a possibilidade de fabricar veículos Chery por contrato na fábrica de Sunderland. Até agora existe apenas um acordo não vinculativo e nenhum contrato final de produção. Por isso, Teesport continua a ser sobretudo um novo canal de importação. Mas, se as conversações com a Nissan terminarem num acordo, o nordeste de Inglaterra poderá passar de ponto de descarga a uma verdadeira base de produção da Chery.
