Al comparar los datos de Consumer Reports con las calificaciones de seguridad de otras organizaciones que elaboran listados similares, puede que notes que algunos modelos muy bien valorados en otros sitios no aparecen entre los favoritos de CR. Esto sucede porque Consumer Reports tiene criterios muy específicos que un vehículo debe cumplir para ganar un lugar en su lista.

Por ejemplo, no encontrarás SUV de gran tamaño ni camionetas pickup entre los vehículos más seguros según CR. Aunque modelos individuales puedan ser seguros dentro de su categoría, Jake Fisher, director senior de pruebas automotrices de CR, explica que estos vehículos más grandes suelen tener distancias de frenado más largas y son menos ágiles que los coches compactos. Esto los hace más propensos a accidentes, especialmente aquellos que un coche más pequeño podría evitar. Esto no impide que CR otorgue altas calificaciones de seguridad a SUV grandes y pickups, pero simplemente no pueden alcanzar el nivel más alto.

Consumer Reports también da mucho más peso a las pruebas de choque realizadas por el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) que a las de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). La publicación cree que las pruebas del IIHS reflejan mejor los accidentes del mundo real, ya que el instituto realiza seis pruebas principales de choque frente a las cuatro de la NHTSA. Como resultado, un coche con una calificación perfecta en las pruebas de choque de la NHTSA podría obtener una puntuación más baja con el IIHS.

Algunas marcas reciben grandes elogios de Consumer Reports en general. Subaru es un ejemplo: CR la nombró la mejor marca del mercado y otorgó a sus vehículos buenas puntuaciones de seguridad, pero no los incluyó entre los modelos mejor valorados en seguridad. Esto no se debe a que los coches de Subaru no sean dignos, sino a que CR presta especial atención a la estandarización de las características de seguridad. Subaru tiene sistemas de seguridad avanzados excelentes como EyeSight, pero no están disponibles en todos los niveles de equipamiento de los vehículos de la marca.

Para alcanzar el nivel superior, CR requiere que tales características, como cámaras traseras o detección de peatones, sean estándar en todos los niveles de equipamiento de un modelo.

Las características de seguridad no son lo único que Consumer Reports considera. Las características de confort, como el control climático, también afectan a la seguridad. Si son fáciles de usar para el conductor, CR las considera más seguras. La publicación señala que Volvo es una marca que obtiene puntuaciones bajas en usabilidad de características: incluso si los coches en sí son físicamente muy seguros, los conductores pueden distraerse intentando entender los controles de estos "confortes" mientras conducen, creando condiciones peligrosas.

Mercedes-Benz y Volkswagen son otras marcas donde, según CR, los sistemas de infoentretenimiento y control climático son excesivamente complejos. De los 10 coches más seguros destacados por la publicación, tres son fabricados por Mazda. Claramente, esta marca ha encontrado el equilibrio adecuado entre usabilidad, estandarización de características de seguridad y resultados de pruebas de choque, satisfaciendo así a los expertos de Consumer Reports.