Autojen valmistajat myyvät yhä useammin autojaan valmiina tuotteina, vaan alustoina, joihin lisäominaisuuksia ostetaan erikseen. Saksan autoklubi ADAC on yhdessä tekniikkalehti c't:n kanssa analysoinut autovalmistajien tilausmalleja ja päätynyt huolestuttavaan johtopäätökseen: digitaaliset ominaisuudet muuttuvat työkaluksi, jolla omistajilta peritään jatkuvasti rahaa.

Kyse on palveluista kuten auton etäohjaus sovelluksen kautta, online-navigointi, parannetut multimediatyökalut sekä lisäavustajatoiminnot. Monissa tapauksissa ostajat saavat aluksi ilmaisen pääsyn, mikä antaa vaikutelman, että ominaisuus on mukana autossa. Muutaman vuoden kuluttua heidän on kuitenkin maksettava siitä.

Ilmaisen käytön kestot vaihtelevat suuresti. Esimerkiksi Škoda tarjoaa etätoiminnot kolmeksi vuodeksi, Audi ja Opel kymmeneksi vuodeksi, kun taas Nio lupaa pitää ne ilmaisina koko auton käyttöiän ajan. Lähes kaikkien merkkien kohdalla navigointi ja kehittyneet multimediatyökalut siirtyvät kuitenkin ajan myötä maksulliseen malliin.

Tilaushinnat poikkeavat toisistaan. BMW:llä kolmen kuukauden ilmaisen pääsyn jälkeen hinta on 9,98 euroa kuukaudessa. Mercedes voi periä jopa 329 euroa vuodessa, kun kolmen vuoden ilmainen aika päättyy. Renault ei ole vielä paljastanut hintoja vuoden 2027 jälkeen, ja Volvo ilmoittaa asiakkailleen tulevista maksuista vasta lyhyellä varoitusajalla neljän vuoden ilmaisen kauden päättyessä.

ADAC:n mukaan keskeinen ongelma on läpinäkyvyyden puute. Ostajat eivät voi laskea etukäteen, paljonko auto todella maksaa 7–10 vuoden omistuksen aikana. Käytettyjen autojen omistajat ovat erityisen haavoittuvassa asemassa: he ostavat usein autoja, joissa ilmaiset digitaaliset palvelut ovat jo osittain tai kokonaan päättyneet. Tämä pakottaa heidät maksamaan välittömästi ominaisuuksista, jotka aiemmin vaikuttivat perusasioilta.

Autoklubi suosittelee, että ostajat selvittävät etukäteen kaikkien digitaalisten palvelujen tilan, dokumentoivat tilausehdot sopimukseen ja arvioivat kriittisesti, tarvitsevatko he niitä todella. ADAC korostaa erityisesti, että turvallisuuteen liittyvien ominaisuuksien ei pitäisi siirtyä maksullisiksi, vaan niiden tulisi pysyä ilmaisina koko auton käyttöiän ajan.

Kokonaisuutena tilausmalli muuttaa auton jatkuvan maksun kohteeksi. Muodollisesti ostaja hankkii auton, mutta käytännössä hän saa vain oikeuden käyttää sitä valmistajan ehtojen mukaan. Niin kauan kuin markkinat sietävät tätä, merkit työntävät eteenpäin, ja raja valinnaisten ja pakollisten maksujen välillä hämärtyy entisestään.