MINI on harvinaisen muutoksen edessä. Kun koko mallistoa on uusittu ja Aceman esitelty, brändi tarvitsee vielä yhden mallin, joka herättää yleisön mielenkiinnon. Lähteiden mukaan yritys on vihdoin valmistamassa Countrymania, jota fanit ovat vuosia haaveilleet – kunnon maastokelpoista versiota, joka on kaukana tutusta kaupunkimaasturista. Vaikka projektia on keskusteltu eri johtajien alaisuudessa, vasta nyt se on lähestymässä realistisia sarjatuotantomahdollisuuksia.

Tuleva malli perustuu haluun siirtyä puhtaasti tiekäyttöön keskittyvästä asemasta. MINI tutkii aktiivisesti kokemuksiaan Dakar-ralliraideista, joissa brändi on saanut syvällistä tietoa asettelusta, alustasta ja jousituksen suorituskyvystä ääriolosuhteissa. Sisäpiirin lähteet kertovat, että asiantuntijat ovat jo työskennelleet yrityksen sisällä prototyyppien parissa. MINIn muotoilujohtaja Holger Hampf on suoraan vihjannut lausunnoissaan, että nykyinen Countryman ei ole vielä näyttänyt kaikkia korttejaan.

Alustavien tietojen mukaan maastoversioon kuuluu lisääntyvä maavara, uniikit vanteet, maastokelpoiset renkaat ja hienostuneet ulkoelementit, jotka parantavat sekä toiminnallisuutta että ulkonäköä. MINI kuitenkin korostaa, että tämä ei ole yhtä äärimmäinen kuin Delta4x4-viritelyateljeeen lähestymistapa – tuotantoauto pysyy käytännöllisenä mutta huomattavasti rosoisempaan henkeen.

Suurin jännitys liittyy voimalinjaan. Huolimatta brändin sähköistyksestä, MINI keskustelee edelleen siitä, varustetaanko tällainen Countryman polttomoottorilla. Syy on yksinkertainen: todellinen maastoajon dynamiikka vaatii välitöntä vääntömomenttia, ja insinöörit uskovat, että polttomoottori saattaisi paremmin vastata niiden odotuksiin, jotka haluavat perinteistä ajotuntumaa. Toisaalta sähköversio voisi tarjota valtavan vääntömomentin, mutta konseptia ei ole vielä viimeistelty.

Maasto-orientoitunein Countryman odotetaan saapuvan ennen vuotta 2030. Jos projekti todella etenee sarjatuotantoon, se voisi olla MINIn suurin imagon vahvistus viimeisen vuosikymmenen aikana ja avata markkinaraon, joka on aiemmin ollut brändin klassisille malleille saavuttamaton.