Kukaan ei nähnyt tätä tulevan — juuri Mercedes-Benz keskellä Yhdysvaltain pakotemyrskyä. Mutta tässä ollaan. Virallisesti merkki on saksalainen viimeistä ruuvia myöten. Epävirallisesti kaksi suurta kiinalaisomistajaa voivat muuttaa sen yhdistetyt autot poliittiseksi maaliksi Yhdysvaltain markkinoilla.
Washingtonin uudet säännöt iskevät jokaiseen ajoneuvoon, jossa on telematiikkaa, ajoneuvo-ohjelmistoa tai liitettävyysmoduuleita — käytännössä kaikkeen elektroniikkaan, jossa kulkee edes ohuin lanka Kiinaan. Ohjelmistokomponentit ovat kiellettyjä mallivuodesta 2027 alkaen. Laitteisto seuraa vuonna 2030. Eikä tarkastelu pysähdy kiinalaislogoisiin autoihin.
Mercedesin omistusrakenne näyttää melkein suunnitellulta laukaisemaan juuri tämäntyyppistä sääntelyä. BAIC Groupilla on 9,98 % konsernin äänivallasta. Li Shufulla Tenaciou3 Prospect Investment Limitedin kautta 9,69 % lisää. Kumpikaan omistus ei yksin tee Mercedesistä kiinalaisyritystä. Mutta uudessa amerikkalaisessa logiikassa konepellin tunnus ei enää ole vapaakirja. Sääntelijät tonkivat hallintotapaa, datapääsyä, toimitusketjuja, lähdekoodia ja ulkomaisten sijoittajien vaikutusvaltaa.
Ennakkotapaus on jo olemassa. Kiinalaisen Geelyn hallitsema Volvo joutui osoittamaan Yhdysvaltain markkinoilla, etteivät sen yhdistetyt autot anna kiinalaiskumppaneille pääsyä kuljettajatietoihin tai kriittisiin järjestelmiin. Mercedes-Benzille hahmottuu sama käsikirjoitus — ei välitön kielto, vaan pitkä ja kallis lojaaliuden todistelu.
Ostajien ei kannata pelätä autoliikkeiden tyhjenemistä huomenna. Todellinen riski on hitaampi ja harmaampi — sertifiointiviiveet, elektroniikan uudelleensuunnittelu, toimittajavaihdokset, nousevat kustannukset. Ja ne muuttuvat hyvin nopeasti korkeammiksi hintalapuiksi tai karsituiksi varustelutasoiksi.
Mercedes-Benz tuskin jättää Yhdysvaltoja. Mutta aikakausi, jolloin saksalaisuus riitti — se on lopullisesti ohi.
