Toyota Prius vietti koko elämänsä hybridien kultaisena standardina — ja yhtäkkiä uhka ei tulekaan ulkopuolelta vaan omasta tallista. Japanilaisen Mag X-lehden mukaan seuraavasta Corollasta voi tulla niin kallis ja niin teknologinen, että sen asemointi hipoo Priusta aivan vierestä.
Priusta pidetään yhtenä avainmalleista, joka teki hybriditeknologiasta valtavirtaa. Mutta markkina on muuttunut. Sähköistettyjä versioita on nykyään lähes jokaisella suurella valmistajalla, ja Toyotan omassa mallistossa hybridejä on yhä enemmän — ja ne käyvät koko ajan kiinnostavammiksi.
Seuraavan Corollan odotetaan saavan useita voimalinjavaihtoehtoja kerralla. Mahdollisina vaihtoehtoina mainitaan — täysverinen sähköauto, polttokennoilla varustettu vetyversio sekä tuttu hybridi. Tällainen monikäyttöisyys voi nostaa Corollan selvästi ylemmäs mallistossa ja viedä Priukselta osan sen omasta yleisöstä.
Vastauksena Toyota voi nostaa Priuksen hintaa, jotta mallit erottuisivat statukseltaan. Mutta tämä on riskialtis veto — liian korkea hintalappu voi pelottaa uskolliset ostajat pakoon. Ja jos Prius ei kykene erottumaan selvästi muista Toyotan hybrideistä, sen pitkän aikavälin tulevaisuus alkaa horjua toden teolla.
Uusi Corolla on määrä esitellä vielä tämän vuoden aikana ja tuoda markkinoille vuosimallina 2027. Löytääkö Toyota tavan pitää Prius hengissä omassa perheessään — vai astuuko hybridiajan ikoni vihdoin syrjään nuoren perillisensä tieltä?
