Vuoden 2014 sähköinen Smart Fortwo ED nousi sosiaalisen median tähdeksi. Ei hevosvoimien takia, ei tuunauksen takia, ei jonkin tolkuttoman kalliin teippauksen takia. Newyorkilainen taiteilija Elena Khan päällysti korin käsin simpukoilla — ja pikkuruinen kaupunki-EV muuttui Sheldon the Seashell Cariksi.
Idea syntyi vuoden 2020 sulkutilan aikana. Kun toiset paistoivat leipää ja toiset opettelivat ukulelea, Khan käveli rannoilla ja keräsi simpukoita. Kun kokoelma ei enää mahtunut kaappiin, hän lajitteli löydöt värin ja muodon mukaan. Kumppani ehdotti kehystettyä taulua. Khan valitsi jotain paljon hauskempaa — kokonaisen auton. Työ venyi vuosiksi: jokainen simpukka liimattiin käsin, kuvio kiipesi Smartin korin yli millimetri millimetriltä.
Teknisesti Sheldon on yhä tavallinen Smart Fortwo Electric Drive cabriolet-versiossa, irrotettavalla pehmeällä katolla. Ei sisätilan tuunausta, ei viritettyä moottoria, ei hiilikuitukorityyppejä. Kaikki muutokset ovat ulkopuolella. Ja juuri se toimi: huomiota ei herättänyt aggressiivinen koripaketti tai kalliit vanteet, vaan melkein leikkikalumainen käsityö. Auto sai personoidun rekisterikilven SHELDON3 ja muuttui hetkessä tunnistettavaksi New Yorkin kaduilla.
Viraalimaine tuli sattumalta. Joku huomasi epätavallisen Smartin torikojun vierellä, kuvasi lyhyen klipin, laittoi sen nettiin — ja siitä se lähti. Video keräsi yli 26 miljoonaa katsontakertaa. Sen jälkeen Khan avasi autolle omat tilit, ikään kuin Sheldon olisi oikea hahmo omalla persoonallisuudellaan. Hänen mukaansa ihmisiä ei tarttunut tekniikka vaan se puhdas ilo, jonka yksi katse tähän autoon laukaisee.
Käytännöllinen puoli sen sijaan ei juuri ole. Auton voi pestä vain käsin, pehmeällä liinalla ja saippuavedellä — muuten simpukat lähtevät lentämään. Jotkut osat irtoavat säännöllisesti arkiajossa, ja Khan vaihtaa niitä metodisesti. Ja eräänä päivänä Smartin akku kuoli, ja auto oli vaarassa muuttua ikuisesti liikkumattomaksi taideteokseksi. Liike tarjosi sähköautosta täsmälleen yhden dollarin. Yhden. Mutta myöhemmin sama liike näki teoksen sosiaalisessa mediassa, liikuttui, etsi akun ulkomailta ja luovutti sen ilmaiseksi.
Khan kuvailee projektiaan näin: ”Se on osittain taidetta, osittain auto ja osittain päähahma. Eniten minua yllätti se ilo, jota se luo. Maailmassa, joka voi tuntua yhä jakautuneemmalta, Sheldonista on tullut odottamaton yhdistäjä.” Ja ehkä juuri siinä on koko juju. Välillä auton ei tarvitse olla nopeampi, kalliimpi tai teknologisempi kuin muut. Välillä riittää, että se saa satunnaisen ohikulkijan hymyilemään.
