Näyttää siltä, että JLR:llä joku on miettinyt asioita uudelleen kunnolla. Pikku Defender — se, jota lehdistö itsepintaisesti kutsuu Defender Sportiksi — oli alun perin tarkoitettu puhtaaksi sähköautoksi. Suunnitelma muuttui juuri. Ja tukevasti. EMA-alusta tukee nyt BEV-versioiden lisäksi myös HEV-hybridejä. Tämä ei ole kosmeettinen viilaus. Tämä on suunnanmuutos.
Ja se on helppo ymmärtää. Täysi siirtyminen sähköön on Defenderille paljon kivuliaampi juttu kuin jollekin kaupunkikrossoverille. Brändin täytyy yhtä aikaa pelastaa maastoluonne, neliveto, kestävyys ja kyky päästä sinne, missä latausasemat ovat satua. Hybridit antavat Defenderille sen, mitä puhdas sähkö ei vielä pysty antamaan — hengitystilaa. Erityisesti markkinoilla kuten Yhdysvallat, missä sähköistyminen junnaa ja Defender tuntee olonsa kotoisaksi. Nimeä ei ole vielä virallisesti vahvistettu, mutta projekti on jo syvällä kehitysvaiheessa.
Defender- ja Discovery-brändien Managing Director Mark Cameron sanoi aiemmin, että kehitys etenee täysillä ja uuden auton on oltava luokkansa paras niissä asioissa, jotka tekevät siitä Defenderin. Alustavien tietojen mukaan Defender Sportin pituus on hieman yli 4,5 metriä. Tämä ei ole nykyisen Defender 90:n kutistettu sähköinen kopio. Se on itsenäinen malli uudella arkkitehtuurilla. Nollasta.
EMA-alusta toimii myös pohjana tuleville uuden sukupolven sähköisille Range Rover Evoquelle ja Velarille. Mutta lattiaan upotetut akut ovat tunnettu päänsärky tosissaan otetuille maastureille. Cameron ei piilotellut: tämä arkkitehtuuri voi leikata jousitusliikettä ja akselien artikulaatiota nykyiseen Defenderiin verrattuna. Silti JLR lupaa, että maastokyvyt pysyvät vakavasti otettavina. Neliveto ei ole neuvoteltavissa. Sähköversiossa tämä viittaa vahvasti kaksimoottoriseen ratkaisuun.
Ja sitten on vielä yksi ansa — aerodynamiikka. Aidon Defenderin tunnistaa pystystä, lähes veistetyn näköisestä siluetista. Mutta juuri tämä muoto tuhoaa sähköauton toimintamatkan ja hybridin kulutuksen. JLR:n on löydettävä tasapaino tehokkuuden ja luonteen välillä. Ilman luonnetta syntyy taas yksi sileä SUV. Ja niitä markkinoilla riittää jo nyt. Samalla Gaydonissa kieltäydytään kiirehtimästä kehitystä hinnalla millä hyvänsä, vaikka kiinalaiset kilpailijat hengittäisivät niskaan. Defender pitää vähintään kaksi kylmätestisykliä ja kaksi kuumatestisykliä. Poikkeuksetta.
JLR:llä ollaan vakuuttuneita: luksusmaasturille laatu, kestävyys ja luotettavuus painavat enemmän kuin kilpajuoksu nopeimmasta markkinoille tulosta. Hybridien ilmestyminen sopii myös Defenderin laajempaan filosofiaan — antaa ostajille mahdollisimman monta vaihtoehtoa niin kauan kuin markkina ei ole valmis täydelliseen sähköloikkaan. Tänään merkittävä osa Defenderin myynnistä Isossa-Britanniassa on yhä dieseliä. Ja mallin tärkein markkina on muuttunut Amerikaksi.
Defender Sport saattaa olla ensimmäinen aito testi siitä, pystyykö Defender elämään itsenäisenä brändinä eikä vain yhtenä mallina eri korimuodoissa. Pienen Defenderin on oltava kompaktimpi, tehokkaampi ja teknologisempi. Mutta ilman oikeutta menettää sitä karheaa varmuutta, jonka takia ihmiset tätä nimeä ylipäätään ostavat.
