Ford lopetti piileskelyn. Yhtiö lämmittää avoimesti kiinnostusta tärkeintä lähivuosien sähköautoaan kohtaan — keskikokoista pickupia, jonka hinta on noin 30 000 dollaria. Ja se tekee sen yllättävällä tavalla: prototyypit ajavat jo teillä naamioituina ja koriin on painettu QR-koodit. Skannauksen jälkeen päädyt suljetulle sivulle, jossa on testi- ja kokoonpanovideoita. Tulevaisuuden markkinointia, ei sen kummempaa.
Mallilla ei vielä ole nimeä, vaikka Yhdysvalloissa kuiskutaan yhä äänekkäämmin Rancheron paluusta. Muodon osalta yksi asia on selvä: tämä ei ole uusi F-150 Lightning — auto on selvästi kompaktimpi. Neliovinen pickup, jonka siluetti muistuttaa enemmän vanhaa Rangeria ja Maverickia: lyhyt konepelti, voimakkaasti kallistettu tuulilasi, pieni lavatila. Ford lupaa kiihtyvyyttä Mustang EcoBoostin tasolla, mutta tarkat lukemat pysyvät seitsemän lukon takana. Toistaiseksi.
Todellinen jännitys ei kuitenkaan ole muotoilussa. Se on tuotantokustannuksissa. Pickup tulee olemaan ensimmäinen malli uudella Universal EV -alustalla, ja Ford on heti lyönyt useamman radikaalin ratkaisun pöytään: LFP-akut, alumiiniosien megavalu (Maverickin korin kokoaminen vaatii 146 osaa — tässä niitä on enää kaksi), vähemmän kiinnittimiä, ”kokoonpanopuu”-periaatteella yksinkertaistettu kokoonpano, joka nopeuttaa tuotantoa 40 prosenttia. Jim Farleyn kunnianhimo lähentelee röyhkeyttä — tavoitteena on yltää BYD:n Meksikon-tehtaiden kustannustasolle. Tuotanto käynnistyy Louisvillessa, jossa aiemmin rullasivat ulos Escape ja Lincoln Corsair.
Markkinat tarvitsevat juuri tällaisen EV:n Fordilta — ja olisivat tarvinneet sen jo eilen. F-150 Lightning osoittautui liian kalliiksi ja liian riippuvaiseksi suurten sähkötrukkien kapeasta kysynnästä. Maverick taas todisti päinvastoin: ostajat haluavat edullisen, käytännöllisen työjuhdan, eivät jättimäistä lippulaivahirviötä. Jos Ford pitää hinnan noin 30 000 dollarissa ja antaa kohtuullisen toimintamatkan, sen käsiin päätyy jotain harvinaista — sähköpickup, jota ei tehty imagoa vaan suuren yleisön ostajaa varten.
Toinen juttu on luvata halpa EV. Aivan toinen on myydä sitä voitolla. LFP-akku on todella halvempi ja kestävämpi, mutta myös raskaampi — ja pickup tarvitsee kipeästi toimintamatkaa, kantavuutta ja vetokykyä. Juuri tällä ohuella tasapainolla projektin kohtalo ratkeaa. Tuleeko siitä Farleyn unelmoima ”uusi Model T”? Vai muuttuuko se vielä yhdeksi kauniiksi kriisisuunnitelmaksi, joita Fordin historiassa on riittänyt?
